“我妈妈也去世了，”洁茜指出。“但你没看见我在每个人身上哭喊吧！”
“她才七岁，”维克理平柔安的乱发答道。她虽不讨人喜欢，老爱跟在表兄妹后面，但她仍只是个孩子，洁茜该多有些同情心。下午稍早他们才埋葬了三位亲人，柔安的父母和洁茜的母亲。露西姑婆该是最难过的人，他想道，她一下子失去两位子女。过去几天深切的伤痛一直笼罩着她，但她没有被击倒。她仍是家中的精神支柱。
柔安逐渐平静下来，剩下偶尔的抽噎。她的头抵着他的锁骨，用手帕擦了擦脸。在他年轻强壮的臂弯中，她显得非常瘦弱。她的骨架不比火柴粗多少，比同年龄的小孩都要瘦校当洁茜露出一副受不了的神情时，他仍一直轻拍着她，最后她濡湿的双眼从他安全的臂膀中向外窥视。
“祖母说洁茜和我都会住这里。”她说道。
“那当然了，”洁茜答道，似乎无法接受其他地方。“否则我要住哪里？不过如果我是他们，我就会把你送到孤儿院去。”
泪水再度涌入柔安眼中，她立刻把头又埋在维克肩上。他瞪了洁茜一眼，洁茜脸红地望向别处。洁茜被宠坏了，尤其是最近，至少有一半时候他认为她该被好好地管教。其他时候他则被她身上新增的曲线迷惑祝她已经知道。今年夏天有一次游泳时，她让泳衣的肩带滑下来，露出大半个胸部。维克的身体马上起了反应，但他无法移开视线。他只感谢老夫池水高于他的腰部，但水面上的身体则因羞窘和挫折而泛着深红色。
但她真漂亮。她看起来象个公主，有着乌黑的秀发和湛蓝的眼眸。她的五官完美，肌肤光滑。而她将和露西姑妈……也和他一起住在戴氏庄园。
他把注意力转回柔安，推推她。“别听洁茜的话，”他说道。“她只是随口说说罢了，不知道自己在讲什么。你不用到任何地方去。我不认为现在外面有任何孤儿院。”
她再向外窥视。她的双眸和头发一样是近似榛果的棕色，但不象头发泛着红色光泽。她是戴、谭两家唯一拥有棕色眼珠的孩子，其他人不是蓝眸就是绿眸，或是两者混合。洁茜就曾嘲笑她不是真正的戴家人，而是被领养的。柔安还为此流泪，直到维克告诉她，她的眼睛和她妈妈一样。他确定她是戴家人，因为他记得她刚出生时，他曾到医院的育婴室去探望过她。
“洁茜是故意笑我的吗？”她问道。
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“的确如此。”他安抚地答道。
柔安并未转过头去看洁茜，但是她突然伸出小拳头槌洁茜的肩膀，接着又立刻缩回他安全的怀抱中。
维克强忍着笑意，但洁茜却怒火中烧。“她打我！”洁茜尖叫着，举手挥向柔安。
维克立刻伸手抓住洁茜的手腕。“你不能打她，”他说道。“你对她说了那些话，是罪有应得。”
她试图挣脱，但他抓得更紧，深邃的眼眸显示他是认真的。她僵住地瞪着他。但他无情地展现他的决心和力量。几秒钟后她突然放弃挣扎，他松开她的手，她揉搓着她的手腕仿佛他真的弄伤她一样。但他太了解她了，并未如她期望地产全罪恶感。洁茜一向善于操纵别人，但维克早就看穿了这点，而令她让步带给他更大的成就感。
当他感觉自己逐渐变硬时不禁脸红，他将柔安稍微抱开。他的心跳因兴奋和胜利感而加速，这虽然是件小事，但突然间他知道自己能够应付洁茜。在这几秒间，两人之间的关系转变了，儿时单纯的亲戚关系已成过去，取而代之的是男女间突如其来、难解的热情。这种感觉酝酿了整个夏天直到今天才成熟。他看着洁茜柔丝般的脸庞，小嘴不高兴地吸着，他想亲吻她，让她忘却不愉快。她或许还弄不清楚他们之间的关系，但他可非常明白。
洁茜将会属于他，她被宠坏了且难以取悦，情绪象火山般强烈。想驯服她得耗费许多精力及技巧，但有一天他会做到的。洁茜不知道他有两张王牌：性和戴氏庄园。车祸发生的当晚，露西姑婆和他谈了许多，他们单独坐在一起，露西姑婆静静地流着泪看着维克鼓起勇气靠近她，并用双手搂住她时，她才崩溃地呜咽起来，似乎心都破碎了。这是她唯一完全面对伤痛的一刻。
但当她平静下来，他们轻声交谈直到清晨。露西姑婆有股强大的力量，她用之于保护戴氏庄园。她挚爱的儿子兼继承人大卫已死，而她同样深爱的女儿没有天份和欲望想要担起庞大的责任。珍妮的眼中似乎有挥不去的伤痛，维克怀疑是为了洁茜的父亲。洁茜是私生女，而珍妮从未透露谁是她的父亲。妈妈说过那是件大丑闻，但上流社会被迫接纳她们母女，否则就得面对戴家的报复。因为戴家是阿拉巴马西北部的首?
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