若水回答说：“那是友情，不是爱情。在两个翻云覆雨的时候儿，什么女人需要了解不了解，她所需要的是男人雄伟健壮的躯体。”
白薇故作斥责状说：“我们俩在这儿说话，你不要胡搅蛮缠好不好？”
牡丹说：“若水说的也有点道理。不过倒不一定像他的那么粗野就是了。”
大家沉静了片刻。若水这会儿乖起来，静静的不说一句话。白薇被惹得不高兴了；因为她对男女之爱，一向是纯高理想的风流的爱——是超凡的、诗意的、几乎是天仙式的——就像她和若水之间所享受的那种爱。而牡丹心里正想的是那个年轻英挺北方拳术家的结实坚强的身体，本想再说点儿什么，但是在若水面前，有点儿犹豫不决。若水刚才给她解释的话，她有点儿不懂；就是，为什么她宁愿和一个平凡的打把势卖艺的同房，而不愿意和一个满腹经纶的翰林同房。最后，她向若水瞟了一眼，她说：“我想若水的话对。女人真正愿要的，是一个英挺年轻的贩夫走卒仆役之辈，而不是个词人墨客。”
白薇说：“你们俩简直荒唐绝顶。牡丹，你是不是喝醉了说胡话呢？”
牡丹说：“在爱情上谁要什么理性智慧？你要的是火般的热情和坚强的肌肉——头脑那时是暂停活动了……”
白薇说：“牡丹！”
牡丹又说：“不管怎么样，我留给堂兄一封信，告诉我不爱他了，我就要回家。我说我一辈子要在他的生活里失去踪影。”
白薇流露出吃惊状，眼睛瞪得圆圆的，她问牡丹：“你怎么能这样儿？难道他已经不爱你了吗？你为什么一定非这样儿不可呢？”
牡丹说：“我也不知道。”她停了一下又说：“我想我们到现在仍然是好朋友。最后一天晚上我们在一块儿，他显得很伤心。我吻了他一次，事前已经几个月没吻过了。他还是爱我，由于他的吻我就知道。但是他没有抱我，没有碰我一碰。我真愿他抱我。他永远是个文质彬彬非礼勿动的正人君子，这就不能做个热情似火的爱人了。我把这话告诉了他。我说他是诗人、文人，是好人，我佩服敬仰，但是我不愿要这种人做爱人……我很坦白。”
“你说这种话？”
“不要怕成那个样子。”
“他说什么？”
“他说，既然事情这样，就这样好了。他若是心里有所感觉，他并不表示出来。他又能说什么呢？他说他并不只要我佩服敬仰他，他要的是我，是我对他的爱。因为我不再爱他，也就再没什么话好说了。”
白薇说：“真的呀？我记得你说过没有他你活不了！可是，所有的人……”她话说到此停住。她头脑里忽然出现了一个人，拔出钢刀，把一幅元朝名画削成两片纸，又伸出粗手，把一个精致的磁碗哗啦一声摔得粉碎。这时又接下去说：“你若跟他和得来，那多好！”这时她陷入半沉思又似半责备的神气对牡丹说：“你对翰林构成的空中楼阁，现在那个幻想破灭了。你这么说走就走，置他于不管不顾的境地，我还是觉得你不对。”
“干嘛，白薇！”
这是牡丹第一次厌烦她这位闺中良友，也许是她自己那一天烦恼紧张的缘故。
白薇一看这位最好的朋友不高兴了，赶紧说：“对不起。别见怪。”
俩人又微笑了，四只眼睛碰到一起。牡丹勉强说：“要替人家设身处地想。”
话说得使牡丹很烦恼。她开始对他们说北京别的事情，甚至说起新筑好的京榆铁路，还有她在火车上看见的那位身长玉立的满洲公主，和那公主的浑身打扮。
“当然你也看见万里长城了。”
“没有，我没看见。素馨看见了。她和孟嘉到山海关旅行去了一趟。我没有去。”
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