铀在天然元素中是最重的一种；绝大多数铀原子的重量是氢原子的238倍；化学家把它们称为铀238。也有一部分铀原子是氢原子的235倍；称为铀235。铀238产生的铅原子是氢原子重量的206倍；称为铅206；铀235产生的铅原子是氢的207倍；称为铅207。在地球岩石中；铀238和铀235；以及铅206和铅207是共存的。科学家根据其含量；利用两种铀元素的衰变周期的比例关系加以计算；便可知道地球岩石的年龄。
目前人们找到的地球上最古老岩石的年龄是37亿岁。但我
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外星人揭秘
们知道；地球曾经历过一段表面处于熔融状态时期；所以地球的年龄绝不止于此。天文学家认为整个太阳系是由同一个原始星云形成；现在测得的陨石和月岩的年龄为46亿年；这似乎更接近地球的年龄。用同位素含量测定出的太阳系年龄为54±4亿年；宇宙的年龄为120亿年。
（2）球状星团测定法
这是一种从恒星演化的情况来求恒星的年龄；即从最古老的恒星年龄推算宇宙的年龄的方法。
在远离银道面但又靠近银心的空间；分布着由成千上万颗、甚至几十万颗恒星密集而成的集团；因为呈对称状或接近球对称状而得名球状星团。在银河系中约有500个球状星团；已经确认的有100多个。根据球状星团中恒星元素的测定；它们是银河系中形成最早的第一代恒星；如果同一个球状星团的所有恒星具有相同的化学组成和年龄；仅是质量不同；则这些恒星位于赫罗图的一条轨迹上；这条轨迹的形状仅仅依赖于年龄和初始化学组成；把恒星演化方程的解；与观测到的大量球状星团的赫罗图中的恒星密度作比较；推算出球状星团的年龄为80～180亿年。显然；宇宙必须比最古老的恒星年龄更大；这是宇宙学的一个前提；所以；这一年龄标志着宇宙年龄的下限。
值得注意的是；在有的星系中发现了年老的和年轻的两种球状星团；这对于球状星团和恒星演化的理论可能是个重要的挑战。
（3）哈勃常数测定法
确定宇宙年龄的第三种方法是逆推宇宙膨胀的过程；计算从宇宙初期扩展为今天的程度；究竟需要多少时间。为此要测定现在的宇宙膨胀速度；也就是测定哈勃常数。
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第二章推理与破译
早在1914年；美国天文学家斯里弗就曾发现；在他所观测的15个星系中；有13个在以每秒数百公里的速度离我们而去。1929年；另一个美国天文学家哈勃根据观测；发现河外星系的视向退行速度与距离成正比；即距离越远的星系；离开我们的速度越快；由此建立了这样一个定律：
并给出了比值=500。后来人们为了纪念他；称这一比值为哈勃常数；并用哈勃名字的第一个英文字母“”来代替；单位是：公里/秒？百万秒差距。后来；哈勃常数不断修正；最后；以=50公里/秒？百万秒差距而被人接受；由这个公式计算出宇宙的年龄约为200亿年。
三种测定法都有各自的缺点；误差都很大；但天文学家最终确认200亿为宇宙年龄。
二、银河系内外
在秋季没有月亮的晚上；仰望苍穹；就会看到有一条淡白色云雾状的光带；这就是古人所说的天河、银汉。西方文人称之为“牛奶路”；我们把它翻译成银河。
我们都知道；地球位于太阳系；太阳是银河系中的一个分子；银河系是宇宙中的一个微粒。宇宙有多大；没人能说清楚；那么；我们所处的银河系多大呢？
伽利略是第一个用望远镜观测到银河的人；他发现银河是由无数颗明亮的星星组成。为什么单单在银河聚集着这么多星星呢？从此；科学家们便对银河开始了漫长的探索。
首先解开这个秘密；并将银河星群所形成的天体系统称之为银河系的人；是英国的天文学家威廉？赫歇尔。1785年；赫歇尔
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正式向学术界宣布：银河构成的银河系呈薄凸透镜状；中心厚度约为直径的五分之一。地球位于这个“透镜”之中；所以；顺着凸透镜水平方向看；星星的密度相对变大；这就是我们所看到的银河。此后；赫歇尔的学说渐渐为人们所接受。天文学家认为银河凸透镜的直径约为10万光年；中心部分的厚度为2万光年；从地球望去；银河系中心在猎户座附近。太阳和地球所处的位置；离银河系中心约2。7万光年。太阳围绕着银河系中心；以220公里/秒的速度旋转；是人造卫星的25倍之多；大约2亿年才能转一周；从地球诞生到现在按46亿年计算；它已随太阳绕银河系中心运转了23周。也就是说；太阳和地球在银河系中的年龄只有23岁。
对于生活在地球上的人来说；地球是很大的。它的直径有12700多公里；就是时速800公里的飞机绕地球飞行一周；也得要50小时。但地球仅仅是太阳系中的一颗普通行星；如果把冥王星的轨道作为太阳系的边界；太阳系的平均直径就有118亿公里；比地球的直径大90余万倍。
银河系是比太阳系更大的天体系统；它比太阳系直径大8000万倍。与银河系相比；地球小得惊人；打个比方说；假如把银河系缩小1万亿倍；它的直径还有100万公里；太阳系直径只有12米；太阳只有芝麻那样大；地球小得必须放到高倍放大镜下才能看到其轮廓！可想而知；在整个宇宙中呢？
由此可见；地球太渺小了。然而；在银河系中；像太阳这样发光的恒星就有2000亿个左右；行星和卫星就更数不胜数了。
银河系之外的宇宙还有什么呢？说来叫人实在难以想象。如果把宇宙比喻成地球上的海洋；而银河系不过是露出水面的一个不起眼的小岛而已。像银河系这样的“岛”；在宇宙中比比皆是！
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