小娥听见孩儿两字，越埋了脸，刘海石还当她不好，跳下床就要请大夫，交小娥扯着，低低说了一句。
刘海石哪听见，再问时，就被她扑在怀里，哽了声音道：“官人，我没有，没有孩儿……”
刘海石呆了一会，慢慢把手拍她肩背，良久方道：“不怪娘子，你原也说了未必的。”
小娥待要说甚么，腹中越发绞上来，只低了头一声不吭，刘海石见她一头冷汗，少不得叫马婆子煮了姜片红糖汤来，端与她喝了。
见她不乐，反把好言语安慰，两个到鸡鸣方睡。
第二日张氏晓得时，不免发了半日的呆，又怕女儿难过，同易仲一字儿也不提起。
过几日张氏打听了一番，自带小娥往城中一个大夫处看了，说是宫寒，自此隔几日看一回，几次下来，已不似往常般疼痛。
张氏欢喜无尽。转眼已是深秋光景，这日小娥将棉絮摊在床前，与张氏把棉衣絮了，两个忙到饭时，不见刘海石回来，小娥便把饭食掇在盒里，同马婆子提过去。
到时正见十来个汉子在池中搅浆，看了一会，有人用纸帘入池中抄纸，又把纸料榨去水分，将湿纸贴在烘壁上烘烤。
小娥见刘海石忙得脚不沾地，等了一时，到底捉个空拉他把饭吃了。
刘海石匆匆扒了几口，那里就叫好了，他搁下饭碗就走，小娥跟前看时，见人把纸坯分页，那纸页便一张张松开来，正觉新奇，就见刘海石把眉头皱将起来。
原来那十来个汉子中，固有熟手，多数却是初操此业，覆纸时轻重不一，纸张自也厚薄不均。
小娥见刘海石苦恼，想想只在旁看人怎生掇弄，看了半日，自家也拿起舀纸，到纸坯堆上一覆，起初尚觉手生，几番下来，渐谙其道，只把浆膜轻巧巧黏在纸坯上。
便有人连说秀才娘子手巧，小娥只微微而笑。刘海石见她半天下来把手泡得发皱，不由捉了她手道：“娘子何必这般辛苦！”
小娥只说了句：“帮你分些忧有甚么苦的。”就抽了手覆膜如前。
刘海石大受鼓舞，自家也手下不停，又与人细细分解使力决窍，奈何众人一时难以上手，到晚上，成者多出之刘海石之手，两个熟手次之，小娥又次之，余者多不及。
刘海石还欲张罗时，便见马婆子走至跟前，催两人吃饭。回家张氏见两人一头油汗，不免说了几句，只把碗盛得满满的，说累了多吃点。
几日里小娥俱与刘海石同进同出，刘海石等众人略略上手，渐使人往竹浆中添入麻料。这日两人方要出门，就见吴氏过来。
张氏一声儿也不言语，拿了扫帚往院中乱扫，吴氏哪里看见？拉着小娥说个不住。
小娥见刘海石急着出门，方说了声坊中有事，吴氏便笑说去见识一番也好，拉了她就走。
吴氏进了作坊眼儿也不抬，但说自家有个表弟素喜笺纸，听得此间有作坊，极想一观，见小娥不应，再三再四问着刘海石，刘海石无法，到底把头来点了。
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