“陶明桂家的；”汤丙奎故作坦然地说；“他中了壮丁；不想去……”
“他不想去？你就牵他的牛？”汤九老倌打断汤丙奎的话；怀疑地看着汤丙奎；“换过来默默神；你要是陶明桂的话……”
汤丙奎打断他爹的啰嗦；信口扯白道：“陶明桂不想去；要买壮丁；刘乡队长答应帮忙。陶明桂却又拿不出钱；就来求我；并当场牵出这条水牛牯子；要卖给我。我默神；买他的牛；一来是救人之急；二来我家那条黄牛又瘦又有病；做工夫不应急。买下它也要得。就这样；我便买了下来。”
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第十六章汤丙奎和他爹（三）
“多少钱？”汤九老倌听罢汤丙奎的话；既相信又有点不信。
“三十二。”汤丙奎随口答道。
“哎？”汤九老倌一听；顿时脸上变色；骂道；“你这畜生！三十二块大洋能买下这么一条水牛？谁相信？定是敲来的！”
“不；不！”汤丙奎连忙解释说；“是三十二担谷；不；是六十四担。还有买壮丁的谷；按官价算；折成六十四块光洋！我身上没带那么多钱；左借右借才凑上。”
“丙奎啊；”汤九老倌默默神后；对汤丙奎说；“这牛是买来的；还是敲来的；你心里清楚。我家祖祖辈辈都是作田人；都冒干过那些丧尽天良的事。你要是作孽的话；不讲外人对你如何；我会第一个拿刀来剁你的脑壳！那时莫怪我做爹的不讲情面啊！”
“爹！”汤丙奎又气又急；但也不敢在汤九老倌面前发火；“牛是买的！你不信就问别人去。”
“问谁？”汤九老倌两眼一瞪；问汤丙奎。
“问陶明桂……不；问刘乡队长！”汤丙奎说出陶明桂；随即又改了口；“买牛时刘乡队长也在场。对了；当时钱不够；乡队长还帮我凑了一半的钱；明日我还得给他送钱去。”
汤丙奎之所以改口说刘春如；是因为汤九老倌最害怕刘春如。此时；他细细地打量起他爹来。汤九老倌面貌极像汤丙奎；只是个头比汤丙奎高；身子干瘦；下巴稍尖一些；大概是年老的缘故吧。
汤九老倌在兄弟中最小；三代内的兄弟中排行第九；没有大名。汤九是他年青时的名字；年纪稍大后；别人都叫他汤九老倌。兄弟分家时；他才十五岁；分得一亩六分田。垅田二丘；一亩二分；剩下那四分；是高岸子田。他很勤劳；田里的工夫；事事精通。秉性倔强；为人耿直；一生清清白白。他十七岁成家；十八岁就生下汤丙奎；在汤丙奎五岁那年；他堂客离他而去；从那以后；他也没再续弦。一生的精力都放在汤丙奎身上；想把这个儿子抚养成人。
汤丙奎七岁就上私塾；读了四年书。掇学后经常捧本书；翻来翻去的；之乎者也学了不少；也就是这些之乎者也，使他看不起下苦力的作田人；一心直想做大事；成为人上人。这一点，让汤九老倌很恼火；叫他干农活；人影子都看不到。说他；他不听；骂他；他不理；用拳头捶；扁担砍；也教训不过来。倒是汤丙奎反把他数落了一番：“你有什么能耐？天生是个下苦力的坯子；我可不想学你！”
“那你想做什么？一天到晚游手好闲；不怕人笑话？”
“劳心者治人；劳力者治于人！”
“治人？”汤九老倌不解；呆呆地望着汤丙奎。
“我说你聪明吧；连治人都不懂！”汤丙奎得意地扬扬脸，跑了。
“唉——！”汤九老倌长长地叹了口气。
父子俩这样的争吵；一次又一次；每次都是以汤九老倌失败而告终。直到汤丙奎二十二岁那年；汤九老倌给儿子讨了堂客；看他能不能变好。谁知汤丙奎还是老样子；外甥打灯笼——照旧。经常以考学；谋差使为名上长沙去；一去就是十天半月不回来，汤九老倌也冒办法，只好由着他算了。唯一让汤九老倌满意的是；媳妇倒是个贤惠能干的媳妇；成了汤九老倌干活的好帮手。
日本鬼子投降那年；嵩南乡的牌子挂出来后；汤丙奎几次喝酒与刘春如相识；两人臭味相投。刘春如看着比自己大七八岁的汤丙奎冒事做；自吹自擂能为汤丙奎在乡上谋个差事；汤丙奎正好求之不得。刘春如想让汤丙奎做个乡文书；卜三好嫌他年纪大；不乐意。商量一番后；刘春如对卜三好说；就让他做个保长算了！卜三好也点头同意了。
乡上的差使冒捞到；当个保长也不错。汤丙奎冒想到的是；他爹汤九老倌却不同意。汤九老倌嫌保长那差使不是正经人干的。汤丙奎好说歹说；他爹就是不肯；并声言：“你死懒好吃；游手好闲；我都不想管你。可你要当保长？你想也莫想！”
“爹；”汤丙奎说；“当保长是替保上办公事……”
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