“这就是我提到过的赵前，老虎窝的大户。”李维新介绍道。
“久仰久仰啊，知名士绅啊。”梁督办也拱拱手，打着哈哈。
李知事说：“赵老板的煤也是需要的，梁督办是有考虑的。”
李知事的语气里满是恭敬，赵前明白梁督办的官位要高出县知事。他的态度缓和了下来，说：“谢大人！”
“都民国了，不兴这个了。”梁督办拍拍赵前，转而介绍山本任直等人，说这是友邦人士。见赵前不再吭声，李知事说，建发电厂乃造福于民之举，电机是德国造的，有了电就能开工厂了……他还说，山本先生是采煤专家，特地帮咱从金州请来了懂电机的技师，谢人家还谢不过来呢。
等到李知事停下来时，赵前发出邀请：“梁督办、李知事，俺想请诸位大人到寒舍坐坐，喝上几壶。”
“行啊。既然赵老板有请，岂有不遵之理？”
“我的也去。”山本任直凑了上来。
“你就免了吧。”赵前依然没好气儿。
李知事忙和稀泥：“哈哈，不打不成交嘛。”
为了迎接贵客，赵家大院足足准备三天，打扫房间清理庭院，搞得比过大年还紧张。特意从安城县玉壶村酒楼高价请来了厨师，一天要赏现洋两块哩。如今市面上流通奉天省纸币，六十元顶一个银圆，袁大头仍是硬通货。价钱到位，厨师自然要拿出手段，烹炒煎炸不厌精细。
梁督办、李知事、山本一行屈尊小镇，他们当中还有一位陌生人。赵前见了不便深问，入席时自然要有排座位的礼节。梁督办说：“宋老板请上坐。”那人才冲东家拱手：“兄弟宋凯斌。”
李知事介绍道：“这位是安城电气公司的老板，实业救国的典范。”
“无事不登三宝殿，”这些人的目的，赵前心知肚明：“都是冲着煤来的。”
好酒好菜地吃着喝着，只有梁督办在滔滔不绝，天南海北地胡吹。山本任直对满桌菜肴赞不绝口，赵前随口说是老婆的手艺，还特意喊出金氏与众人见面，把盏劝酒。酒过三巡，菜过五味，梁督办点破了话题：“宋老板想筹资开发矿电。”接着，宋凯斌详细介绍了他的计划：购置安装125千伏安的发电机两组，可供3000盏16烛光的电灯照明，燃料为煤炭，可就地取材。宋凯斌还说，公司比照铁岭电灯局的运作模式，入股分红，红利约莫在8分左右。预计，投资总额约10万元奉票2，资金不足部分考虑使用满铁贷款，云云。
第八章（6）
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赵前有意装糊涂，说：“俺满脑门子高粱花的庄稼人，不懂你说的是啥。”
“你的出煤，他的发电！”山本任直终于忍不住了。
“我们今天来找你，谋划安城县之福祉。”梁督办终于道明了来意。
宋凯斌颇有背景，是奉天警备队队长的内弟，来安城开电厂需募集股金。此刻，他轻描淡写地说：“拟筹股两万四千元。”
赵前思谋半晌，说：“我出一千元。”
“少！忒少！安城县有名的财主就出一千元？”另一个声音附和道：“人家乔大麻子还拿了三千块哩。”
“俺有难处啊，前年炭矿死了人，”赵前哭丧着脸，说话间要用力地咽一下唾沫作为停顿，喉结上下滚动着：“赔进去也有三千来块啊。”
“你的煤的大大的。”山本搭腔道。
“胸口挂笊篱——你操的哪份心啊？”赵前对日本人不满。
“不得无礼！”梁督办盯着赵前脸上起伏的表情说：“山本先生是奉天府的客人。”
赵前不肯服软，说：“牛槽伸进个马嘴来，他是那路子的牲口？”
“出言不逊就是藐视政府。”
李知事赶紧打圆场，说：“赵掌柜的快赔个不是吧。”
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