。赵前整天介日地跑，却毫无进展，引来上司的不满。一开始，他认为猴不爬竿无非是多敲几遍锣罢了，到后来到处碰软钉子，弄得急火攻心，便找郑知事抱怨，说自己是劁猪割耳朵——两头受罪。郑知事陪着笑，说事缓则圆嘛，见赵前怒气不减，又说：“要不，派人把他们捆来？”
其实章铭、赵前他们清楚，日本方面才是并购计划的障碍所在。日本商人一肚子坏水，日资对各矿进行渗透，撒手锏是贷款和合办，通过代理人不余遗力地扩张。那天，乔大麻子拿出了契约给赵前看，那神情无疑于炫耀，意思是奈我何哉。赵前也不含糊，当即叫人誊写了一份。章铭过目后，觉得事关重大，立即上报奉天当局。契约文本写得明白，明治矿业株式会社系为乙方，双方合办要点如下：
一、资本均由乙方投入，损益双方折半。
二、投资以外的所需资金必须由乙方借款。
三、采掘及运输设备由乙方提供，所有矿用土地570亩任由乙方免费使用。
四、纯利润中之10％支付投资款，另10％偿还借款。剩余部分按70％、30％分配乙方和矿主。
五、甲方如欲与第三方缔结任何之契约，必须取得乙方之批准。
六、此文契如有误解时以日本文为准。
奉天最高当局获悉了明治矿业株式会社的合同文本后，更加看清了日资的嘴脸。在相继控制了抚顺、鞍山、阜新等矿权之后，日本人步步紧逼，全盘染指南满矿产的野心昭然若揭。如是，东北矿务局的收购计划更显紧迫，见地方上吃力，接连派大员催促，采用软硬两手：一是放弃收购大成等日资煤矿，二是冻结其余煤矿在银行钱庄的帐户，同时派驻军警。结果如愿以偿，除去已与日方合办的四家矿井以外，其他矿产全部收回，资产一律折算成股份予以补偿，违者严惩不贷，如无疑义当即签字画押。辛苦多日的赵前长出一口气：“看看吧，敬酒不吃吃罚酒，哼！你们能掰过奉天府咋的？！”
安城煤矿公司成立了，隶属东北矿务局直辖，公司董事会由九人组成。章铭就任经理，赵前为副经理。遵照杨宇霆的批示，东北矿务局拨款120万元做起步经费。新公司的事情千头万绪，办公地点设在安城县城北，下设总务、会计、营业、采矿四个科，分宝华、富国七个矿。章经理是采掘专家，留过洋的人，自视甚高，打心眼儿里鄙视赵前这等土瘪财主。两人难以找到共同语言，有事就办，无事就散，关系始终不咸不淡。章经理家眷都在奉天，来安城就职不甚安心，每个月都要回去住上几天，疏通关系走门路，常常借故不归。
第十一章（5）
公家办矿到底有魄力，一年之后，作业手段极大改进。所有的矿井都实现了电力运输，安装了绞车，大量采用汽钻打眼、黑火药放炮，汽油安全灯照明，煤炭产量节节猛增，在与日矿的竞争中渐居主动。应该说，此刻的赵前是春风得意的，是踌躇满志的，他讨厌别人称呼他赵东家，叫赵经理才入耳入心。赵副经理日子是滋润的，自我感觉是良好的，什么郑知事、李局长、宋老板还有日本人，哪个不拿他赵前当个人物？到哪家饭店吃饭，啥钱不钱的，能来你这吃一顿就是天大的面子，给你捧多大的场面啊？即便你想请还说不准有没有时间呢！人上人的感觉是好，住则花天酒地，出则玻璃棚马车代步，阔气得很，他差不多忘掉原来的日子了。
马二毛常来城里，讲讲家里的情形，赵副经理听了只是“哦、哦”的，没有啥表示，以矜持优雅的姿态吸烟喝茶。看神情，明明白白的驱客令。这一次马二毛又来，告诉他金氏又生了个男孩，赵前好半天才说：“呦，我有四个儿子了。”
马二毛觉得热脸贴在冷屁股上了，心里委屈了一路，回家和媳妇叨咕：“东家比以前还牛屄了，脸绷得像煤黑似的吓人。”
马卢氏掐了男人胳膊一下，说：“人一阔就这德行，吃喝嫖赌呢。”
马二毛一惊：“不会吧？东家不是那样的。”
女人嘿嘿冷笑：“不信，走着瞧。”
1蝎虎：东北土话，指厉害。
2卖呆儿：东北俗语，意为旁观、看热闹。
第十二章（1）
寥廓的雪原上，半新半旧的玻璃棚马车踯躅前行，俨如缓慢蠕动的甲虫。早晨离开铁岭时，下了一夜的雪忽然停了，天空旷得没有一丝云彩。王宝林坐在车上，忽然感觉身后有什么东西。猛然回头，发现五六只狍子尾随在车后，看样子它们已经尾随好久了，干瘪的身上落了一层雪花，脊背上仿佛披了一块破烂棉絮，毛茸茸的脑袋上结满白霜，尾巴上扭绞冰凌。王宝林拽了下赵前的衣袖，说：“赵叔，你看哩。”车子停下来，赵前发现外面的风更尖利、更可怕，凄厉的低啸声掠过，不时腾起雪尘。一路跟随的狍子也站住了，它们消瘦得毫无神采，呆呆地望着他们，眼神是那样的茫然。王宝林弯腰抓起地上的积雪，迅速捏成团，猛地掷去。坚硬的雪团击中了站在前面的狍子，雪团爆开一团雪雾。那群狍子才像是从梦游中惊醒，掉头狂奔，它们的身影很快地成了变幻不定的墨晕，最终消失了。赵前回头，问车夫：“还有多远？”
赵前此行去奉天公干，给上司办年来了。年根底下，大帅府还有相关厅局衙门都要走动，年年如此也顺理成章。车上装着山参、蛤蟆油等名贵药材，还有数量不菲的银票，山货是送给大帅府的，钱款则用来打点各关口。要带的物什多，没法搭火车，只能冒雪驱车。恰好在县城念书的王宝林放寒假了，赵前便唤上他随同，有半大小子作伴，也好路上解闷。就这样王宝林去了奉天，后来他许多次出入沈阳，但远不及第一次兴奋。马车铃铛回荡欣喜，少年不断地用嘴哈开玻璃窗的霜花，向外张望。
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