“坤沙本人呢？”这是总统眼下最关心的。
柯林斯顿了一下，咽了口唾沫，他在斟酌怎么把最后的答案告诉总统。
“坤沙逃了。”
总统不相信地睁大了眼睛。“怎么可能，他们不是在最后一刻得到的可靠情报，都证实坤沙在那里吗？”
“确实如此，但他们确实没能抓到他。”
总统不再说话，最初听到战果时的兴奋一下子减去了一半。
这时，通信联络官走了进来，把一纸电文递到柯林斯的手里。柯林斯看过电文，手不由得抖了起来。
“还有更坏的消息吗？”沃克总统面色严峻地望着自己的特别助理。
“马丁上校阵亡了。他是在最后一个登机时，被一记从背后射来的冷枪打中的。他也是这次行动中美军唯一的伤亡。”
沃克总统硕大的头颅重重地靠回到椅背上。许久，他治起头：“好吧，以我的名义向泰国和缅甸政府表示歉意。另外，”他把头转向林奈特小姐，“新闻发布会准备得怎么样了？”
“安德鲁斯空军基地把一切都准备好了，记者们已经在机场恭候您。”
“小姐，请再把我的讲话稿修改一下，删去我们已经把大毒泉坤沙缉拿归案的提法，加进有关马丁少校牺牲的一段话。要写得沉痛些，但不要过分悲戚。你不妨把里根总统在挑战者号爆炸后发表的那篇讲话找出来参照一下。那是一篇把失败变成了胜利的讲话。”
助手们陆续退了出去，疲倦像潮水一样向沃克总统袭来。他正想倚在皮椅上打个吨儿，舱门又被推开，柯林斯从探进大半个身子，问道：
“给俄罗斯总统的电话还打吗？”
“恩。是的，要打。现在就打。”
莫斯科2000年1月4日
俄罗斯总统与美国总统的红色专线电话机，是在莫斯科时间凌晨两点二十五分铃声大作的。一分钟后，贴身侍从武官亚科夫上校走进总统卧室，轻轻推醒了伊凡。伊凡诺继奇·瓦雷金总统。
“是美国总统打来的。”
亚科夫上校望着满面怒容的瓦雷金，小心翼翼地说。这解释仍未使俄罗斯总统减去稍许怒气。
“难道他不知道现在正是莫斯科的午夜吗？他那边是什么时间？”
“大概是下午七点来钟。”
“嘿，瞧瞧吧，”瓦雷金一边掀开被子，接过亚科夫递过来的睡衣，边嘟囔着，“总是抱怨我们俄国人粗野，不懂礼节，瞧瞧吧，到底是谁粗野！”
瓦雷金
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