陈世梅说道：“因为一个人要留下当人质，另一个回去报信并且拿钱回来赎人。”
小牛一针见血地问道：“非得留一个人当人质，又要放回一个人，那为什么你没有留下当人质，而偏偏是小袖留下了呢？”他的声音不大，却有碎石裂帛的力量。
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一听这话，魏中宝跟继母也都把目光集中在了陈世梅的脸上。这个问题他们也早就想问了，小牛替他们问出来，自然是求之不得了。
陈世梅听罢，脸腾的红了，身子都有点抖了。为什么呢？因为小牛的话触到他的伤口上了，使他惴惴不安。当时的情况是，土匪并没有指定留哪一个作为人质。当得知他们的底细之后，他们提出了赎款的要求。在人质的人选上，由两人自己决定。在那个时候，小袖希望他挺身而出，结果这位进士战战兢兢，面如土色，说不出话来。当土匪催得紧了时，小袖就把目光盯住他。当土匪抓住他的胳膊，说要留下他时，他不由大叫：“不，不，我不留下。”
小袖听了之后非常惊讶跟伤心。于是小袖自己要求：“我留下好了。你们让他回去取钱吧。”这一来，小袖没回来，而陈世梅却回来了。
这里的内情，陈世梅是难以启齿的。在小牛的追问之下，陈世梅支支吾吾地说：“本来，我是要留下当人质，小袖因为关心我，才争着留下的。不是我不管她，是她太固执了。”由于心虚，声音失去了平日的镇定。
一看他的表情跟表现，小牛似乎什么都懂了，心说：“你们这样的美男子、书呆子，有什么用？关键的时候只怕都不如一个杀猪的。老子最瞧不起你们这样的废物了。”
小牛轻蔑地瞧了陈世梅一眼，不再说什么了。他为小袖感到悲哀，她千选万选，还是没有选到一个合适的。这人的外表跟学问确实是令人佩服与满意，可是一遇到危险的时候，他却是弃她而不顾。这只是当人质，如果土匪说两个只能活一个的话，那死掉的一定是小袖了。小牛很替小袖不值呀！
同时，小牛也有点开心。因为发现了情敌的缺点和致命伤之后，他对自己的情路又有了希望。他心说：“我只要在小袖面前稍稍挑拨一下，袭击她一下，这门亲事就烟消云散了。没有了这小子，我小牛还能不成功吗？只要给我机会，我一定会上的。”
那边的魏中宝说道：“小牛，你都问完了吗？”
小牛回答道：“问完了。”
魏中宝说道：“你是怎么想的？你想用什么法子救出小袖？”
小牛不答，却问陈世梅：“陈公子，你是位饱读诗书的高人，圣人有没有教过你，亲人被土匪绑架了。该怎么办呢？”
陈世梅想了想，回答道：“圣人并没有这方面的教诲，依小生看来，不如报官，由官府派一路大军，将这些土匪杀个干净。”
魏中宝马上摇头道：“不可取，不可取。这样小袖就危险了。”
小牛冲他冷笑几声，说道：“陈公子，如果照你的法子，小袖死得就更加快了。可惜呀，这事不能试，如果不是小袖当人质，当人质的是你的话，我一定报官试一下后果。”
陈世梅碰了钉子，黯然不语，继母说道：“世梅，不能报官的，那些当官的会管这事吗？如果他们不管怎么办？就算管的话，谁知道会拖到哪一天呢？等到官府派兵去了，我秒的小袖早就没命了。”说着话，泪光在眼里直闪。
魏中宝站起来，走到她的跟前，安慰道：“景芳，不要难过。你要放宽心，你该相信小牛有救小袖的能力。”
小牛站了起来走过去，说道：“妈，你不要担心，那些土匪不是给了五天时间吗？五天时间已经足够了。这五天里只要小袖安全，我就有把握救出她。”
魏中宝大乐，转身一拍小牛的肩膀，说道：“儿子，我就知道你有法子。别看你不读书，你也是好样的，人中之龙。”这话使小牛沾沾自喜，却使陈世梅心里生疼，像受了针刺。
魏中宝再度发问道：“小牛，你看这事怎么办？”
小牛沉思一会儿，说道：“这事一步一步来吧。你先准备好十万两银票，准备好了之后由陈公子负责送去。”
陈世梅一听，忙站了起来，脸上变色，说道：“这个由我去？不太合适吧
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