“那就看你要找什么工作了。国家公务员肯定不行，但是保洁员、传菜生、推销员肯定行。”他把烟蒂扔到墙角，“你别怕，我们不会骗你的，我们是正规的职介公司，又跑不了。如果我们介绍的工作你不满意，我们还可以给你重新介绍，你有一年的机会选择，这一年我们会给你提供很多工作机会，而且都是免费的，一年以后你还不满意，我们就把钱退给你，只当白忙乎。”
这时梅晓丫已经缓过气来，雪花和水珠也被炭火蒸发掉，脸上恢复了红润。她觉得男人的话很有道理，可口袋里只有60块钱。她中午还没有吃饭，早晨那碗粥太稀薄了，撑不住了，她觉得至少应该留出2块钱的素面钱。“我只有58块钱，剩下的我找到工作再还给你们行吗？”
“那可不行。”三个人异口同声，又同时停下来。
还是那位绵里藏针的女的说：“不是告诉过你了么，我们是正规职介所，是县政府办的，哪有打折的道理？你给58块，剩下的窟窿就得我们堵，要是所有人都像你这样，我们就得喝风踏雪，满大街找工作了，你愿意让我们因为你流落到那种地步？”
梅晓丫蓦地感到自己丢了一颗大麦穗。她饿着肚皮在风雪中转了一天，发现还是第一家好：虽然吊在半空中当蜘蛛侠让她想起来就昏眩，但毕竟只收50块钱。那小姑娘乖谲里也不再有戏弄的成分了，她甚至觉得自己有点不识好歹。梅晓丫转身离开了，她不想被三双眯缝的眼睛灼着，也没了蹭炭火的那份情致。她的胃吃净了那几粒米之后，开始咬她，扯她，催她赶紧喂它——饥饿像一个巨大的针管，将她肌肉里所有的力气吮吸得干干净净。可就在她跨出门槛的瞬间，却被拽住了，那是“斗眼”的声音。
“等等，”他将手里的牌合拢成一个方块，“你想不想做饭？”
一听到饭字，梅晓丫的胃又蠕动起来。
“当然想了，不过做得不好吃。”
“好不好吃没关系，能不能做熟？”
“我7岁就下灶做饭，怎么会做不熟呢？不过我们农村烧的都是大灶，不讲究色香味，主要是炖菜。”
“太好了，我要的就是这样！”“斗眼”一兴奋，两粒眼珠就重叠到一起。“我不收你的介绍费了，你去给一家包工队做饭吧，每月250块钱，吃住免费。”他对两个同事说，“我姐夫昨天还跟我打招呼，让我帮他留意，他们队上那个做饭的回去生孩子，正好她可以去填空。”
梅晓丫又一次感受到了在酒槽弥漫的小院里的那种兴奋，在异乡像蝴蝶一样煽动翅膀的落雪中，在经过失望、懊恼、悔恨和惊厥之后，这种糁杂着食物香味的激动再次流入她的肌体，令她难以自持……
朱慧正在房间里烧饭，因为不会点火，弄得房间烟气弥漫。
梅晓丫捂着鼻子走进来，学着台词：“知道的是慧在做饭，不知道的还以为是张思德在烧炭。”
朱慧说，“你还埋汰我？我这可都是为了你啊，为了让你回来吃口热饭，我遭多大罪啊！在家里都不烧饭，他们逼我烧，我就糊它一大片，疼得他们再也不敢让我烧饭了。”
梅晓丫说：“真委屈我的慧啦，要不是你在后方织衣煮饭，我咋能在前方打胜仗啊？”她边说边从兜里掏东西，“瞧瞧，这是什么？”
“粽子。”
“这又是什么？”
“妈啊，猪头肉！丫啊，你找到工作啦？”
“再看这——”
“这圆圆的，胖胖的，是叫苹果吧？天呐，我早就忘记它的滋味了。丫啊，快告诉我，你找到的是什么工作？”
“就是你现在干的这个——厨娘。”
“唉！”朱慧的喉管露了气，瘪下来，“我当找到什么好工作呢，厨娘啊，那才能挣几个钱。咦——你烧的菜那么难吃，哪个瞎眼的老板聘你去，这不是自己砸自己的店吗？”
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“嘿，有俩钱你就喘，嫌我做菜不好吃，嫌我挣钱少——嘻嘻，我做的菜也的确不好吃，可人家偏偏相中了我，给几百人做饭呢！施工队，知道吗？那里都是饭篓子，几百人的胃口顶得上千人呢！”
“噢，我说呢，给民工做饭，那还要什么厨娘啊！架口锅，烧上水，朝里面丢菜帮子不就得了。这活还用你啊，栓条狗不就……”
“该死的，那就把你拴在……”蓦地，梅晓丫发现了锅里翻滚的牛肉，“你疯了，买牛肉吃？”她顺着朱慧的手指望过去，又发现了窗台上的葡萄酒。
“慧啊，你不会是被监号关傻了吧？连红酒都敢买呀？你这不是自杀吗？你忘记了我们在天鹅镇的惨样，连饭都吃不饱，报名费都是骗来的，你怎么好了伤疤忘了痛，这东西是我们吃的吗？吃这东西我们是要倒霉的……你别让我瞅，我也不瞅了。一瞅这些就想起在酒坊里练酒，想起给漏斗喂谷糠，想起你蹲监号那幅惨象……”她还是没有经得住那根手指的勾引，朝床头瞥了一眼，见到了贺卡，记起了自己的生日。在学校，每天都有同学过生日，食堂专门登记造册，无论是谁都可以到教师窗口端一碗荷包蛋面条或是黄豆牛肉面。可特困生却没有，他们拖累了学校，连学费都交不起，怎么会有钱过生日呢？特困生们心知肚明，即便记起自己的生日，也是不敢声张的。梅晓丫是个例外，她压根不愿意过生日。听妈妈讲，她出生的当夜，好好的夜空陡然降下大雪，迷信的村里人认为这是不祥之兆。建议母亲让她每到生日时便禁食一天，且要持续七七四十九年。梅晓丫离开家后，虽然没有用禁食来惩罚自己，也绝没有想过以欢乐的方式，庆贺自己降临到这个世界。
“为我过生日就更不应该了，我不是告诉你我为什么不过生日了吗？你怎么不听我的？这钱可都是你用蹲监号换来的，我不能用，一用我就想起你圈在里面的情景。今天，人家要我交50块钱的介绍费我都没舍得——”说到这儿，梅晓丫忽然想起来，问：“对了，那天你倒底藏了多少钱？”
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