隔着铁丝路障，梅晓丫知道他站在亮处，看不清自己，便说：“是我，刚聘来做饭的。”见对方没有反应，她提醒道：“忘了，昨天下午职介所的王师傅带我过来，就是那个‘斗眼’……你当时正在打电话，他还训你，让你上班时间别瞎聊……”
门卫一仰脖，露出尖尖的喉结。“哎哟，是你呀，你这一围上头巾我还真认不出来了。我说怎么才过了一天，这靓妞怎么变成蒙面女侠了。什么王师傅，那是我们潘总的小舅子，牛皮着呢！”他在地上跑了半道弧线，门就开了。
梅晓丫进去奔伙房走，他却跟在后面聒噪：“我叫刘清明，来这已经两年了，以后有什么事，就跟我说，哥一定帮你。在这干活要悠着点，不然累死白累死，这儿的老板，就是潘瘸子，黑着呢，男的剥皮，女的剥衣……”梅晓丫已经进到伙房里，他还在喊：“有事一定找哥帮忙啊……”
马姐和田婶也刚刚进来，正在换衣服。梅晓丫昨天跟她俩见过面，知道马姐是大厨，负责炒菜，田婶和黄姐负责做饭，拣菜和切菜。黄姐休产假后，她顶了缺，自然跟着田婶给马姐打下手。炉里的火红起来没多久，伙房里便开始下雨。这是一个简易的伙房，四周用竹帘和油毡围着，顶棚像人的头颅离开了身体一样悬挂在树上，边缘断裂处敞露着支璃破碎的树枝和天空。地面到处都是积水，低洼处垫着砖头和跳板。梅晓丫现在知道马姐和田婶为什么要穿肥大的雨鞋和笨重的披背，这种气候鞋里灌进水的滋味可不好受。
马姐和田婶蹬着三轮去库房取米面，走前，田婶吩咐梅晓丫洗萝卜。望着几大箩筐的青萝卜梅晓丫有些发懵：这要洗到啥时候？虽然棚顶的雪遇到温度会化成水，但水池里的水却稠稠的，处于准结冷状态，手伸进去冰冷刺骨。她的手在水里呆一会，就抽出来，在腿上，胳膊上摩擦，用口腔里的热气烘着。口腔里的热气用光了，她又从腹腔里提气，腹腔里的热气也耗尽了，她的动作变得迟缓、僵硬起来。她觉得自己像杯冰棱儿，所有感觉器官訇然封闭，不再理会她的支使和调遣。田婶回来看见洗了半筐的萝卜，埋怨道：“怎么搞的？这么长时间还没有洗完，一会儿就要开饭了。”
梅晓丫干吧唧嘴，说不出话，她的嘴唇仿佛被冻住了，牙齿也切进了肉里。
“哪有你这样洗菜的哟？”田婶看到梅晓丫洗菜的样子，走过来，将她推到旁边，把几大筐萝卜哗啦啦倒到地上，然后捏起胶皮管，胡乱冲洗一气，说：“就这样洗。”
“这样啊？这也洗不干净啊！”梅晓丫困惑地望着她。
“就这样，冲完了就剁，剁完了就煮，煮熟了把下面的渣子倒掉，不就干净了。”她还做示范，将一个萝卜拣到案板上，唰唰几刀滚下去，手里就只剩下一把萝卜樱子。“就这样，没什么刀法，切几块就行了。萝卜扔进沸水煮熟，多放盐，干体力活，没有盐份不行。少放油，油是限量的，放多了月底就没有了，起锅前点油，意思一下就行了。这萝卜樱子千万不能扔，这东西用热水烫一下，撒点盐，放点辣椒粉，就成早饭的咸菜了。”
梅晓丫现在才体会到“斗眼”问话的含义了，他没有问她会不会做饭，而是想不想做饭，还特别强调能否做熟？就像会刮猪毛就可以去剃头一样，这种做法，应证了朱慧说的那句话：拴条狗就够了。
田婶用刀背敲了几下吊在门口的破锅。不一会，房前聚集了裹着棉袄，蓬头垢面的民工们。梅晓丫低着头给每只碗里舀粥，田婶发馒头，马姐则躲在窝棚里，对着一面小圆镜子梳妆。她的眉毛很细，翘起来显得妩媚而又轻佻。除了跟田婶拖一趟米，她几乎什么都没干。梅晓丫和田婶忙得脚不沾地，她却坐在小凳上，悠闲地嗑着南瓜子。
“又换新厨娘了，一个比一个漂亮。”
“咦，谁把我床头画摘下来，放到这儿啦？”
“怎么还是萝卜樱子，就不能换点别的，吃得人屙不出屎。”
“屙不出来还好，我他妈光窜稀……”
“捞点干的，这粥也忒稀了……”
梅晓丫听着他们的议论，抿着嘴，一声不吭。
一个满脸横肉、穿着皮大衣拄着拐杖的男人走过来，现场像沸锅里兑进了冷水，骤然平静下来。这个人叫潘大喜，绰号潘瘸子。20多年前，他因睡人家的老婆被打断了脚，从此再没离开拐杖。“妈拉个巴子，真是叫花子讨元宝，不识好歹！大米白面都封不住嘴，想吃人肉啊？从今天起，谁再敢叫唤菜不好，老子就把他扔进灰堆里，糊到墙上去。妈拉个巴子，吃老子的，喝老子的，背地里还……”这时他看见了梅晓丫，嘴里咕噜了几下，把剩下的话咽了回去。他直勾勾盯着梅晓丫：“新来的？”
“嗯嗯。”田婶应道：“是昨天王小虎带来的，说是你要他找的。”她用肘拐了梅晓丫一下，“快叫啊，这是潘总……”
“潘总好！”梅晓丫乖巧地叫着。
“嗯、嗯。”潘总的表情像被水浸渍了，变得非常柔软。
“你这身上怎么全是水啊，你瞧这领子，这鞋，哎呀，这鞋都湿透了，这冰天雪地的，冻坏了怎么办？快去换——噢，还没分给你宿舍吧？小马，小马……”
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