美、英、日、澳、新五国联军加上“台独军”，在台湾海域集结的兵力达到七万人，分为三个战斗集群，从北、东、南三面将台湾岛团团围住。北部集群由美国的里根号航舰战斗群、日本的新大凤、新翔鹤航舰战斗群以及澳大利亚的远征舰队组成，坐镇中国东海，从北面攻打台湾，并阻止中国的北海东海两支舰队南下救援台湾；东部集群由美国的布什号、老希仆号航舰战斗群以及所谓的反共复国台独军组成，镇守台湾以东太平洋洋面，从东面攻打台湾；南部集群由美国的克林顿号、小布什号航舰战斗群、英国的日不落号航舰战斗群以及新加坡的远征舰队组成，盘踞在南中国海，从南面攻打台湾，并狙击前来解围的中国南海舰队。
除了庞大的前线海军以外，联军还在关岛、新加坡、日本横须贺、佐世保、横田、座间、冲绳、三泽、嘉手纳等军事基地囤积了更加庞大的后备海军、空军、陆军和海军陆战队，准备提供兵力补给和火力支援，并在打垮共军以后登陆台湾。联军用于攻打台湾的总兵力为五十万，远远超过了三十万台湾守军。
联军将执行一场名为“自由台湾”的军事行动。行动分五步，第一步：小规模轰炸阶段，精确攻击台湾的机场和雷达站，夺取台湾制空权；第二步：大规模轰炸阶段，轰炸台湾的兵营、指挥中心、战车、导弹基地、军舰、船坞以及港口、码头、电站、油库、炼油厂、液氢工厂、交通枢纽、通讯枢纽，全面瘫痪台湾的军事、交通、通信、能源设施；第三步：空降阶段，选择防御最薄弱的地点空降三个师，与当地台独武装一起，准备配合大部队登陆；第四步：登陆阶段，二十五万陆军和海军陆战队乘坐运输船和两栖船登陆台湾；第五步：占领阶段，打扫战场，消灭残存共军，占领整个台湾。
虽然台湾海域剑拔弩张，战争一触即发，但战争的第一枪却不是在这里打响的。
美国加利福尼亚州，范登堡空军基地。这里是美军军用航天器的主要发射基地，归属夏延山山洞中的战略航天司令部管辖。
距离最后期限还有三天。凌晨，美国空军少校、宇航员罗杰洗漱完毕，来到一楼餐厅，与其他将要踏上一次特殊军事行动的宇航员们共进早餐。队友们有的要了牛排，有的要了煎鸡蛋，而罗杰只喝了两杯果汁，因为他在太空中大便的技术还不太熟练。
此次出征的队员共有十一名，将分乘一架空天飞机和两架空天战机升入太空。大家默不作声地吃着各自早餐，每个人心里都有些忐忑不安。这不仅是因为在飞机起飞的一瞬间有风险，而且还因为整个行动过程都有风险。
用餐完毕，宇航员们进入更衣室，在技术人员的帮助下穿上桔黄色宇航服。罗杰注意到，往日给他穿衣服的那个姓钱的漂亮女技术人员不见了，取而代之的是一个陌生而肥胖的面孔。肥胖面孔笨拙地给罗杰穿衣服，罗杰不得不纠正她的几个错误动作，以免自己在太空中送掉性命。
罗杰忍不住问道，“钱小姐呢？”
“她被辞退了，”肥胖面孔回答，“发射基地所有的华人员工都被辞退了，因为她们很有可能是中国派来的间谍。”
“是吗？”罗杰不安地嘀咕，“一下子换掉这么多人，不会出什么问题吧？”
“没有了华人，就不会有问题。”肥胖面孔讨好地说，“先生，你放心吧，我是从民航机场调来的，我肯定做得比她们好。”
穿好衣服，戴上头盔，拉上拉链，经过气密性测试以后，宇航员们迟缓地走出大厅，走向宇航车。天还没有亮，道路两边也没有狂热的太空迷和媒体记者，因为这是一次秘密发射。
宇航车驶近发射台，罗杰透过挡风玻璃，看到三架飞机分别耸立在三座发射台上，在黑暗夜幕的映衬下、在氙光灯的照耀下，显得熠熠生辉。中间那架最大，高四十米，宽四十米，满载重量一千吨，象个巨大的压扁了的圆锥体。这就是他们即将乘坐的天照大神号空天飞机，简称天神号。日本人花十亿美元买下了这架飞机的冠名权。
天神号属于第二代航天飞机，又叫空天飞机。与第一代航天飞机相同的是，天神号象火箭那样垂直起飞，进入轨道执行任务，脱离轨道滑翔降落，最后象飞机那样水平着陆。与第一代航天飞机不同的是，它更矮更宽，去掉了固体火箭助推器和外部燃料贮箱，提高了利用率，降低了成本。为了能在不同高度、不同速度、不同空气密度的环境中飞行，天神号安装了三种发动机：高度在十五公里以下、速度低于三倍音速时，使用涡扇喷气发动机；高度在六十公里以下、速度低于九倍音速时，使用冲压喷气发动机；在外太空时，使用氢氧火箭发动机。三种最先进发动机的完美结合，使得天神号能自由起飞自由降落，自由翱翔于大气层内外，并将七名宇航员和三十吨货物送入近地轨道空间站。
左右两边的两架飞机高十九米，宽十九米，象是缩小了一半的天神号，它们就是大名鼎鼎的“太空鹰”空天战机。空天战机属于第六代战斗机，当今的世界上，只有美俄两国拥有第六代战斗机，其他国家都处于第五代激光战机或者第四代超音速巡航战斗机的水平。太空鹰满载重量一百吨，乘员两名，除了一门激光炮外，还可携带总重为一吨的导弹和超高音速滑翔炸弹，超高音速滑翔炸弹从高空中高速落下，能精确击中地球上的任何一点，对于摧毁加固或深掩目标极为有效。由于具备了跨大气层飞行的能力，太空鹰的巡航速度大大提高，达到二十四倍音速，也就是每小时二万八千公里；太空鹰的续航时间大大延长，达到七天，所以需要两名驾驶员轮流驾驶。机舱内设有睡床、厨房和卫生间，以满足驾驶员的生活需要。对于矗立在发射台上的太空鹰来说，打击地球上的任何一个目标，只需要六个小时。对于在太空中巡逻的太空鹰来说，这个时间更短。
宇航车停在发射台下，队员们下车，经过安全检查后，分成三组，分别登上三架飞机的发射架。罗杰与六名宇航员组成的天神号机组乘坐电梯升到高空平台上，由技术人员给他们戴上降落伞，并护送他们进入飞机。罗杰发现，确实如肥胖面孔所说，所有的华人员工都不见了，取而代之的是不太熟练的新员工。
宇航员们系好安全带，检查通信设备，技术人员关上舱门并撤离。罗杰轻轻地把头扭向右边，坐在右手的是年近五十的上校指挥官辛格，此刻正在闭目养神。辛格面部粗糙，一脸凶相，深深的皱纹如同刀刻一般。他有着丰富的宇航经验，经历过许多次事故，每次都能化险为夷。而且他还登陆过月球。有这样一位老资格的宇航员做指挥官，罗杰安心了许多。
罗杰向窗外望去，天已经亮了，他能看到左边那架沐浴在晨光中的太空鹰。再过五分钟，三架最先进的飞机组成的编队将同时升入太空。罗杰开始为自己祈祷。
控制中心传来指令：“关闭头盔，开始充氧。”
罗杰照做。
“飞行愉快，天神号。”
天神号在剧烈的摇摆和震动中离开地面。罗杰看到左边的太空鹰在强大气流的推动下拔地而起，他知道，天神号的气流更加强大。
飞行一分钟以后，度过了起飞难关，罗杰长舒了一口气，其他队员的脸上也露出了笑容。
罗杰欣赏窗外风景，他突然发现，一直伴随在左舷的太空鹰的机身上冒出细小的火苗，火苗迅速扩大，刹那间便吞没了整个太空鹰，价值二十亿美元的最先进的战斗机化为一团火球！刚刚分别的那两名宇航员尸骨无存！
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