林霏把信展开，除了对母亲的问候外，其他内容与海子写给自己的差不多。林霏心上的一块石头掉了下来，肖海子没有变心，没有抛弃自己，他真的是到一个海岛上训练去了。她推测可能是训练时间延长了还没结束。既而她又为他的安全担心起来。
“妈！”知道了肖海子的情况，林霏与肖母的距离拉近了，一个“妈”字终于喊出了口，她问道，“海子不会是去打仗吧？会不会出事？为什么这样久都没有他的音信？”
“不会，海儿的命大着呢！”肖母说，“他小时候名字叫山子，多灾多难，不是生病就是遇祸，爬树从树上摔下来，白天走路都被蛇咬过，有一次上山去放牛，他把牛绳子拴在自己腰上，牛发性一跑，差点把他拖死。后来一个八字先生给他算命，说他命中带‘火’，名字中又带一个‘山’字，火烧山，一生不平安。于是就给他取名‘海’，他说‘海中有水，水能克火，大难不死，遇水呈祥，遇海而生，一生平安。’自从改了名字后，他就没得过病，没遇到灾祸——吭吭吭……”说话一多肖母又咳嗽起来。
“以前我也在心里这样想，又不住在海边，怎么会取名‘海子’？原来是这么回事，但愿他平安无事！”林霏说。
“吭吭吭……”
“妈！我和海子是夫妻了！”待肖母不咳了，林霏又说道，
“知道——吭吭、妈什么都看出来了——吭吭吭……”
肖母又伏在床沿上巨烈地咳嗽起来，地上又吐了一大摊痰涎。林霏又急忙给肖母捶背抹胸脯，等她缓过气来，就去灶屋里弄了一些柴灰来把痰涎掩盖了。
“妈，工厂破产，我失业了，现在没工作了。”林霏又坐在肖母身边。
“到部队找海子去。”肖母安慰林霏说。
“妈，等你病好了我才去！”林霏本来是回来看看情况就到部队去的，见肖母病成这个样子，就不忍心离开。
“霏儿，妈这是老毛病，十天半月不会好起来的，要等到春暖花开去了。”肖母说。
“我就等到春暖花开，妈的病不好我就不到部队去。”
“没关系，妈的病年年如此，年年都是这样过的，病几天好几天，好一点我就可以起床了。”
“妈，你就别劝我了，让我为你尽一点孝心嘛！”
“农村条件不好，就连累你受苦了。”肖母眼里闪着泪花。
经过几次巨烈地咳喘，肖母呼吸均匀了一点，她疲惫地闭上了眼睛。
“妈！你睡吧，我去收拾屋子、煮饭。”
就这样林霏在肖海子家住了下来。她用在野鹅湖唱歌挣来的钱给肖母请来医生打针、输液、吃药，肖母的哮喘病平稳了很多，可以下床了。林霏学会用农村柴灶煮饭，学会喂鸡喂鹅，学会到山上去放羊，还会到山下去挑水，但每次只能挑半桶水。她纤细灵巧的手指变得粗糙，经霜风一吹，她好看的脸蛋红朴朴的比过去更美丽了。
这样过了几天，家里没有米了，要到山脚下另一个村子里去打米。肖母虽然能下地做一些活儿，可要挑着谷子去打米，七哮八喘地还不行，林霏就争着自己去。她用背篼装了满满的谷子背着打米去了。
下山还比较轻松，当她背着打好的米返家时，一路陡坡陡坎越背越沉，她从没负过重、柔嫩的肩胛，被绳子深深地勒了下去，象刀刻般地疼。
她在一块石头上放下背篼，汗把额上的头发打湿了，把贴身的汗衫打湿了，一身都冒着热气，她一边擦汗一边望着弯弯曲曲的山路发愁。
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