安茜雅泛出微笑，俯视那只狗，并用手抚摸它的背部。
“这是麦林。它是我最要好的朋友。它跟其他狗一样，在这座牧场工作，可是，它是所有牧羊犬的领袖。”她的话里有明显的骄傲。
麦林是一只黑白相间的长毛牧羊犬，此刻它露出坦诚的眼神，猛摇尾巴，好像知道安茜雅在介绍它。
“嗨！你好吗，麦林？”妮娜俯身搔搔它的耳朵后面。
友善的麦林立刻跳起来表示它的欢迎，它毛茸茸的大脸凑近妮娜错愕的脸庞，在她明白发生了什么之前，它两只巨大的前脚已经搭在她的胸部上方。
安茜雅喝斥一声，把麦林拉回来，但是它已经在妮娜的洋装上面留下两个清楚的黑印子。两个年轻女孩当场愣祝
“安茜雅！”毛德从楼下呼唤在二楼的女儿。“你在蘑菇什么？柯尔小姐必须准时进餐厅——快去通知她！”
妮娜呆了一下，然后转过身，慌忙地跑向衣橱“噢”她呜咽道：“现在我能穿什么？”
安茜雅跑在她后头，抓起她白围裙的一角，开始擦拭妮娜胸上的那两个胜脚樱“没有时间换衣服了，小姐。”她忧心忡忡地说：“你最好立刻去餐厅报到！”
她揽住妮娜的手臂，几乎是拖着她冲下楼梯。那只牧羊大麦林紧跟她们后头。然后，她几乎是把妮娜抓进通往美仑美美的餐厅的深色木雕双扇门。
关上的门轻轻撞上妮娜的背部，迫使她向前跨一步。映入她眼帘的是一张铺着白色亚麻巾的优雅餐桌，餐桌上布置着水晶蜡烛台，正在燃烧的白色蜡烛，插满新鲜兰花、紫色睡莲和各色她叫不出名称的花朵与绿叶的水晶大花瓶。空气中飘浮着浓郁巧克力香味，虽然这张长餐桌可以轻易地容纳二十人，不过此刻，它只摆了四张椅子。
咳嗽的声音唤醒她，她将视线移离那布置美丽的餐桌，餐桌距离她最近的这一端坐着一名五官轮廓深刻，身穿正式的硬高领白衬衫与黑西装的年轻人。
“所以，你就是山恩和其他货物一块带上船的那个女孩。”他咬着一根尚未点燃的雪茄说道：“我们都以为他对好东西有敏锐的眼光，看来他只对羊在行。”
“对不起？”妮娜羞怯的问：“我们尚未见过，我叫妮娜·柯尔。”她友善的伸出手。
那名年轻人不理会她伸出的手，发出一串尖锐的笑声。“我敢打赌，你想乞求的不止这个！”他吐出一小片烟草。“全世界的下层阶级似乎都是一个模子刻出来的。”
妮娜考虑要退出餐厅，但就在这时，门被打开，那气质像女皇般的妇人踏进来。
“够了。”她以一种和她脆弱的外表不谐调的有力语气说。然而，那年轻人并未礼貌的站起来。
那妇人堂皇地朝餐桌最远的那一端走去，她飘逸的翠绿色长袍的裙摆，随着她的动作摇曳生姿。她拄着一把象牙雕刻的手杖，踏过厚厚的东方地毯。她那掺杂些微银丝的金色秀发一丝不苟的缩成智，垂在她两耳的翡翠耳环在烛光的映照下闪闪生辉。她的后头跟着一只抬头挺胸的波斯猫，它毛茸茸的脖子上戴着一个缀满宝石的项圈。
那妇人一言不发地越过妮娜，站到桌首，那只猫发出一种细小的叹息声，窝到她脚畔。那妇人目光凌厉地打量妮娜一眼，然后她细瘦的手指划个圈儿，示意妮娜转身。妮娜照办了，由于她最好的皮鞋有点夹脚，所以她在转身时显得有点踉跄。
那妇人从她的长袍口袋里掏出一本薄薄的诗集，展开它，然后将它递给那名年轻人。那年轻人看也没看妮娜，就把那本诗集塞给妮娜。
“你来念这个——如果你识字的话。”他说。
那一页上以妮娜所见过最小的字体，印着罗伯·布朗宁的杰作“废墟中的爱情”里的几段。妮娜抬起头，望向那妇人，只见她优雅的挥挥手，示意妮娜开始朗读。
“在宁滥的夜晚微光处……”妮娜低眉念道。虽然餐厅里有三个人，但她却觉得自己的声音在这偌大的房间里回荡。
那年轻人吃吃的笑，并换个坐姿。妮娜做个深呼吸，重新开始。“透过暮色，走走停停…当他们……”妮娜有点结结巴巴地念道。
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等她念完前三段，她已经感到口干舌燥，喉咙紧缩。那妇人挥挥手，示意她停止。“念得不错。”她注视妮娜，宣布道：“你可以坐下了。”
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