“我知道。我在报纸上读过澳洲人去加州淘金，却失去一切的故事。如今风水轮流转，换成美国人抛下一切，跑来澳洲淘金。四年前，在这里的山里，马嘉丽河的沿岸有挖到大金矿。我知道只要我们继续凿这些山，就会发现作梦也想不到的大财富。”
“这种淘金梦已经毁掉了无数的人。”
“它不会毁掉我。再说——只要成功了，我就能向母亲证明我有我的价值。”
妮娜明白这一点对他有多重要。
他们爬上一座山，在山巅处停下。他们脚下是一望无际的、绿油油的山谷，期间点缀着无数正在吃青草的雪白绵羊。一条半干涸的小溪流像一条银蛇般婉蜒过山谷，靠近一丛黑绿色的树林处，一个大水洞切开溪流，几只绵羊正在那儿喝水。
这片土地的辽阔与绵羊的数目让妮娜倒抽一口气，她突然觉得在广大的不可思议的澳洲原野，自己宛如沧海一粟那样渺校山谷下矗立着一栋木屋，一缕青白色的炊烟正袅袅地从烟囱冒出。几匹马拴在栏杆旁，大树的树荫下则趴着三条狗。
科林绽出满意的微笑，打破沉默。“看来我们正好赶上午餐时间，多么幸运！我们下去做个不速之客，如何？”
“也许我们不该那样做。”妮娜忽然觉得不太乐意，一种她在倒追山思的感觉袭向她。更糟的是——她不希望他因为她侵入他那属于男人的领域而生她的气。
“别现在畏缩嘛，柯尔小姐。”科林说，仿佛看穿了她的心理。“没有撤退的时间了，所以，前进吧.人生永远要向前进！”
妮娜抛给他一抹惨惨的微笑。她把他的话当成一种鼓励，并朝他伸出右手。“你说的对极了，伙伴！”她和他握握手。“那么，我们前进吧？”
在木屋里，山恩和其他七个从青少年期起就为火树工作的牧羊人，在餐桌前坐下。不久，另外四个学徒也加人他们。山恩一向喜欢大家聚在一起谈天说笑的气氛。然而这阵子，他老是想着老妈和他的那番谈话，想着在回席德尼的旅途中，德瑞克告诉他的关于老妈的健康消息。科林表示想分担一些责任令他既喜且忧。而在月光下的池畔吻妮娜的回忆，更是时刻索绕于他的脑海，甚至梦乡。那些牧羊人不时取笑他，想让他摆脱心不在焉的状态，却都无法成功。
这一餐的咖啡煮得特别浓。他尝到那苦涩的滋味，便扮个鬼脸。也许他该考虑今晚回家吃晚餐。在老妈硬要举办的那场该死的星期六晚宴来到之前，他希望能回家几趟，无奈他太忙了。真希望能完全逃掉那场宴会，他痛恨那类事情。老妈会围在他身边，以确定他有被介绍给谷地里每一位门当户对的小姐，并且向他报告她们的嫁妆有多少。整件事情绝对会让人窝囊透顶。
妮娜·柯尔的脸再度浮上他的心头，地猜自己仍然对把她带来火树这档事感到内疚。他或许不该那样匆匆雇用她。或许应该事先告诉她更多关于老妈和火树的详情。不管老妈认为她隐瞒的有多好，山思知道她认为妮娜不适合他。难道他之所以会这样想妮娜，是因为老妈不赞成吗？
待在外围牧场的这几天，这种现象越来越严重，他几乎随时随地都会想起妮娜，想起她的眼睛，她的秀发，她的嘴唇的滋味，她贴着他的大腿的臀部曲线。
妮娜的情影再次浮现于他的脑海。他甩甩头，想挥除那影像，但它不肯离去。每一次他靠近她，他就可以感觉到在她甜蜜、纯正的外表下，潜藏着一个热情如火、有血有肉的女人。是的，他对妮娜的感觉与老妈无关。
他皱起眉头。再过几个礼拜，妮娜就会回美国，然后一切都会恢复旧观。是吗？
木屋外传来敲门声，把大伙都吓了一跳，房门被推开，科林站在门口，他的脸上摆着一抹大刺刺的笑容。
“注意，伙伴们，小心你们的言谈举止，我们有一位客人！”
这样宣布之后，他催促神色扭促的妮娜进屋。妮娜羞怯的踏进屋内，穿着马裤的她看起来十分狼狈，她的脸沾满泥巴.湿淋淋而且凌乱的头发间全粘着草屑。
他们的光临让所有的人目瞪口呆。科林会跑来外围牧场已属不可思议，但是科
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