那一天的白天，铁木儿一直叫花枝下围棋，我以顾问的身份左一边，基本做到了观棋不语。花枝确实聪明，很快就学会了，偶而还能把铁木儿弄得手忙脚乱。我推算，用不了多久，她要赢铁木儿也不是完全没有可能。铁木儿却很不服气。
“我只是很久没有下了，生疏了。”她说。
“人家花枝还从来没有下过呢，岂不更生疏？”我说
铁木儿狠狠踩了我一脚，这是她的习惯动作，一般都是在她恼羞成怒的时候才这样。我当然要予以还击，别以为我是一盏省油的灯。不过，这一切都是在桌子底下悄悄进行的，绝对不能让花枝看见。
“歇一会儿吧，光下棋，多累心哪。”秀大妈端来了水果。
“那好，我们换一个节目，换一个不累心的。”我说。
铁木儿问：“说来听听，做什么？”
“朗诵，朗诵《旧日的保加利亚人》，一个叫卡拉维洛夫的人上上个世纪写的一部小说。”
“我听都没听说，不过也许会有那么一点意思。”铁木儿说。
我从阁楼上取来这本书，从花枝开始轮流转每人朗诵十页，正好可以把既是教师又是唱诗班唱诗的哈吉？耿巧的故事读完。在这之前，这本书我已经读过了，里面涉及到的巴尔干的旧日风俗部分最为有趣。
“花枝，朗诵的时候一定要带着情感，记住这是一篇讽喻小说。”
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“知道，朗诵课文时，我们老师也这样要求来着。”花枝说。
铁木儿不耐烦了，“柯本，你就别罗嗦了，快开始吧。”
“好，开始。”
想不到花枝居然朗诵得这么好，很有天分，尤其在刻划人物时，抑扬顿挫，宛如鸟儿的啼啭。闭上眼睛去听，从她的声音里，能感觉到一切善良的和神圣的东西。这一点，跟铁木儿一样。跟她们一比，我就多少有点露怯，口吃没她们伶俐，嗓音也没有她们圆润，幸好，她们都已沉浸在书里头，谁也没顾得上来挑剔我。
一轮结束，花枝竟意犹未尽，还要接着朗诵，又是秀大妈出来阻挠。
“这个，一点也不累心。”花枝说。
“可是累眼。”秀大妈说，“一会儿客人就要来了，该准备晚餐了。”
“那好，一起动手，丰衣足食。”我把花枝拉进了厨房，让花枝穿上围裙做蜜饭给大家吃。花枝一个劲摇头说不会，我告诉她，蜜饭的配方就在刚读过的那本书里。
“是第五页，第一个自然段吗？”花枝问。
“对。我给你打下手。”我说。
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