但是亭儿不敢跟二太太提害怕的事，她想二太太可能也害怕，只是强撑着而已。因为二老爷的猝然而终，整个银杏谷院子里晚间只剩了二太太和一个八岁的亭儿，大太太就让仆妇田嫂过来做事，住在东厢房里。有了田嫂情况就好得多了。
田嫂问亭儿，二老爷到底是咋回事呢？那晚上还喝了好些酒，又没有喝醉，这说去就去了，丢下这么好的二太太守寡，说起来这二老爷也是财宝儿女不争气，就迷上那个耍钱了。
亭儿不搭话，睁着眼睛看星星，乡间的星星比京城的星星又大又亮。这样田嫂听不到回言，一个人说烦了，就回东厢房睡去了。亭儿绝对不会跟田嫂说二老爷是如何暴死的，那当然是滚肚痧死的，穆先生从来没有误诊过。
这事就只有咱娘儿俩知道，还有就是天知道地知道，你听到了没有？二太太当初就对亭儿说了这一句话，之后再没说。
二太太收亭儿做干女儿当然是因为喜欢亭儿，亭儿知道，觉得以后就苦尽甘来了。亭儿不记得生身母亲了，她认为可能就是二太太。
做大户人家的女儿当然不容易，更何况是保和堂的大小姐，从未接受过严格家教的亭儿，凭着自己的聪颖已经领悟了不少有关言谈举止方面的事情，但是还远远不够，尽管二太太对亭儿并不指望一日成材，但亭儿还是感觉到了压力。
二太太抓住亭儿的手，用母亲般的慈祥跟她说，亭儿，要做大户人家的小姐挺苦的。
亭儿不明白，就痴痴地看着二太太。
二太太说，你看到妈这双脚了没有？
亭儿低头看，在二太太的蓝士林布裤角下面有一双小脚，一双好小好巧的脚。
二太太问，好看不？
亭儿说，好看。
但是亭儿在看到二太太的脚后首先想到的是一颗刚吐红花线的扒了皮的小玉米棒子。那年夏天，亭儿跟着父亲讨饭出了北京城，好像在郊外的公主坟那一带，亭儿饿得瘫在地上起不来了。一个锄玉米地的村妇可怜她，就在玉米棵子上拧了一颗刚吐红花线的小玉米棒子，扒了层层的皮让亭儿吃。
我也没带吃的，要不你会饿死的！村妇说。
亭儿拿着那颗又小又巧的像二太太的小脚一样的小玉米棒子，看到上面刚长出小玉米芽儿，像露珠一样晶莹，上面还挂着几丝粉得跟绣花线一样的花须，它其实只是一颗正在发育的棒子瓤儿。亭儿一点不剩地把它吞进肚子里去了，满口的清香终生难忘。
在二太太这双极像小玉米棒子般的小脚上，套着一双用花丝线绣了云彩勾儿的花鞋。
从明儿起，妈给你裹脚，二太太说。
亭儿点点头，说，好。她并不十分理解裹脚的苦楚。
二太太说，裹脚很痛，你得忍着。
亭儿还是点点头说，我知道了，妈。
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