〃小问题？〃卢克重复，挑起一边的眉。
“她没有履历。”
“没有？”
身着玫瑰色蕾丝衣领的艾丽西娅清了清嗓子。“她不想谈论她的过去。我也不知道为什么。不过这原因足够了。这点上你可以相信我。”
短暂的沉默后，卢克大笑起来。他三十出头，是个英俊的男人，有浓密的黑发和动人的蓝眸。和俊美相比，他的男子气概更引人注目，唇鼻的棱角分明，虽然有点大，但轮廓优美。他常常挂着嘲讽的笑，不可一世的姿态却让很多人竞相模仿。当他笑的时候，就像现在，笑意也从不表现在眼中。
“你说的够多了，艾丽西娅，我相信她的确是个称职的家庭教师。会有好人家愿意雇佣她的。”
“在拒绝前，你至少和她谈谈—”
“没必要。”他一口回绝，“爱玛是我的全部，我要给她世上最好的。”
“布琳斯小姐就是最好的人选。”
“她是你最后一个慈善受助人，”卢克冷言相向。
“查尔斯，”艾丽西娅向丈夫求救，查尔斯加入了辩论。
“别拒人千里之外，”他温和地劝说，“见见那女孩对你来说又不会损失什么。”
“这是浪费时间”，卢克的口气坚决不移。
艾许伯恩夫妻俩交换了眼神。艾丽西娅鼓起勇气，叫住卢克。“卢克，为了你的女儿着想，你干吗不见见她？爱玛12岁了，她将发生奇妙而根本的变化。她需要有人帮助，需要有人理解，需要有人陪伴。你知道我不会贸然推荐一个不合适的人的。。布琳斯小姐是很好的人选。我现在上楼把她叫下来。我保证不会耽误你很久，求你了。”
卢克眉头紧皱，她如此坚持，他实在不好拒绝。“好吧，在我改变主意之前，带她下来。”
“你真好。”艾丽西娅急匆匆走出房间，身后的裙子形成浪摆。
查尔斯倒了杯白兰地给他。“谢谢你答应我太太的请求。我保证你绝对不会后悔看到。布琳斯小姐。”
“我会见她，但不会雇佣她。”
“你会改变主意的。”
“下地狱都不会。”卢克站在摆满了手工花饰的桌边，他走到查尔斯旁边，饮了一口白兰地。慢慢地晃动杯身，看着琥珀色的液体形成迷人的旋涡。“怎么了，查尔斯？”
“我不太确定。”这个回答令人不太舒服，“布琳斯小姐是个完全的陌生人。一周前她出现在家门口。无处可去，不求施舍。艾丽西娅全然地接受她，对她的故事只字不提。我猜想她可能是艾丽西娅一个远方亲戚，在工作里惹了麻烦。如果她的前任雇主对她想入非非，我也理解。她如此年轻，她的眼睛很迷人，”查尔斯顿了顿，补充说，“而且她常做祷告。”
“很不错嘛，正符合我给爱玛找的家庭教师的要求。”
查尔斯不理会他的嘲讽，“她还有些事。。。”他沉思着说，“我不太清楚。但我想她曾经遭受过什么事。”
卢克的双眸紧缩了，“什么意思？”
查尔斯刚想继续说，艾丽西娅就来了。她身后跟着一位穿灰色套衫的女士。“斯柯赫斯特爵士，允许我向您介绍凯伦。布琳斯小姐。”
卢克简短地回应她的屈膝礼。他可不想对她太仁慈。她应该明白如果没有履历，很难会有人雇佣她。“布琳斯小姐，我想知道的是—”
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