“我已将她安顿在我另外的一所别墅里。”
伯爵哈哈大笑。
“你又搞到多少个，爵爷？”
“相当多，”伯克利上校答道，“不过我和玛丽亚最为情投意合。她是个绝色佳人，塔尔博特，真是美丽绝伦，你身体一快复就必须去见见她。”
“那么说来，你不在这里停留啦？”伯爵问。
“是的。今晚我将跟玛丽亚在一起，明天必须返回城堡，不过我本星期周末将会回来。你不觉得闷吗？”
“不，我不闷，”伯爵老老实实地说，“纽厄尔盼望我再过一周左右就可以起床了。”
“你一定要来参加舞厅的开幕式，”伯克利上校说。
他注意到伯爵做的鬼脸，就哈哈大笑说：
“如果你愿意来剧场看我和我的那班演员演一出新戏，我会放过你的，我知道你定会发现那出新戏很有趣。那戏是一个我对他抱有极大希望的年轻人写的。”
伯爵很清楚，伯克利上校除了别的许多活动，还很喜欢演戏。
他有自己的一帮业余演员，他仍大约每一个月都要在皇家剧场业余演出，观众来看戏不仅是欣赏戏文，而且带着敬畏之心来日路上校本人的风采。上校狂放的举止强烈地吸引了他们。
然而上校发现业余演员的戏剧演出并不使他感到满意，每逢他亲自扮演某些他所喜爱的角色，就跟有名望的演员约翰·肯布尔和西登斯夫人同台演出。
他提供大笔资金，还能保证观众里有他的大群有声望的朋友。
演员被人瞧不起，被看作是一群道德败坏的乌合之众，上校与他们交往合作，更进一步损坏了他自己的名声。
“我将很高兴来捧场，”伯爵答道，“这部杰作的名字叫什么？”
“给它定名为《撕下了假面具的恶棍》，”上校回答说，“这名字的戏剧性对你够不够味？”
“你就是主角吗？”
“不，当然不是！我演那个恶棍。当剧情涉及到强奸一位年轻美丽的姑娘时，我还会去演别的角色吗？”
伯爵把头一扬，仰天哈哈大笑。
“爵爷！你真不可救药！好象人们谈论你还没谈够似的，事实上已经够厉害的了。”
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