那是1975年7月的第三个星期，是他即将与克莱尔结婚的日子。此时她已怀上罗比。他眼光散乱，似无所见，深感后悔。18年前的一次对婚姻的背叛，尽管只是婚前犯下的过失，却使得他与克莱尔多年建立起来忠贞的婚姻关系褪色不少。
他把手放下，深感羞愧，似乎喉头有一粘块贴着，就象一块硬糖，每次吞咽，都搁搁绊绊的。或许这孩子没有17岁，只有16岁，或18岁。总之，不是所有高2年级学生都是17岁。
但是以普通常识看起来，肯特·艾仁斯的身高和体形发育远不止16岁。他显然每天都要刮脸，肩部和胸膛都已经是成人的样子了。更进一步，他的体形与自己惊人地相似，也打消了他的怀疑。
他站起来，站在全家福照片面前，抚摩像框。照片上是：克莱尔、切尔茜、罗比。
他们中没有一个人知道他获得学士学位庆祝聚会的事。
啊，上帝，千万别让这个孩子是我的儿子。
突然，他转过身，拉开门。“多娜·梅依，你将肯特·艾仁斯的报名卡归档了吗？”
“还没有，正在我这儿。”她从桌子上找出来，递给他。他拿回自己办公室，跌坐回椅子上，仔细阅读卡上的每项内容。
肯特，17岁，生日是1976年3月22日。正好是汤姆不负责任，背叛他还未完全准备好的婚姻行动后9个月。
家长姓名：莫尼卡··艾仁斯；父亲一栏空白。
他搜索关于那晚已经模糊的记忆，但时间过去太久，当时他喝多了，而她只是一个送外卖的姑娘，为他们的聚会送比萨饼来。采取了避孕措施吗？他一点也不知道她是否采取了。而他自己呢？恐怕也没有。因为那时克莱尔已怀孕，无需避孕。那之前，克莱尔通常是吃避孕药丸。但在一次周末去科罗拉多滑雪时，忘记带了。象大多数年轻人一样，以为不会有事，但就是怀上了。
是不负责任吗？的确。但那一晚，整个聚会都是不负责任的。喝了太多的酒精，兄弟伙的色情表演，他自己与一个相交不深的女孩随意的性行为。
坐在办公室，手拿肯特·艾仁斯的报名卡片，汤姆叹息不已。在转椅上前后摇动。可能这孩子长的与他相象，但不是他的。在这种环境中，他自己就能轻易看出他们之间的相似处，那么其他任何人也当然能看出。包括办公室工作人员、切尔茜、罗比、克莱尔。
想到自己的妻子，不由使他相当恐慌。他从椅子上站起来，将卡片留在桌上。本能驱使他要设法防止她因为嫉妒而出事。
“我两点半回来。”他告诉多娜·梅依，离开办公室。
就象主办公室一样，通往教室的走廊也是一团糟。到处堆满学习材料，盖着防雨布，散发着油漆味。某些教室传来收音机响声，声音开得很低。教师们穿着工作服，布置自己的教室。视听主任推着堆满磁带的小车，吃力地向汤姆走来。堆满东西的走廊让他颟顸难行。
“嗨，汤姆。”他打招呼。
“嗨，丹尼士。”
“我想跟你谈谈有关新摄影教室的问题，我这期要上这个课，需要和学校文印室一起安排暗室的使用时间表。”
“等会在办公室找我，我们一起安排。”虽然他……不过，现在任何事情都赶不上他与克莱尔的关系重要。
走近她的教室，他感到好似接近一个危险的火炬。似乎18年前的不忠显示在自己的脸上，她会看着他说：“你怎么这样干？同时搞两个女人？”
象他的办公室一样，她的教室也朝向南面，门边的名字牌写着：伽德纳夫人。
尽管学校没有规定学生必须使用教师的姓，她却喜欢学生用她的姓。
汤姆在敞开的门道里停下来，看到他的妻子正俯身向一个纸箱，手里包着大抱小册子，背向着他。她穿着兰斜纹布裤子，红色橄榄球靴几乎打到膝盖。当她将手中沉重的资料往桌子上放时，太阳光一条条地照射到她的金发和肩膀上。她把头发掠向脑后，两手交叉到腋下，向后转身。这样观察她，她一点也不知道。在工作上，她干得比其他教师更卖力。结婚18年，有两个孩
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