她是他唯一的情人，已经十八年了，时间如此长久，但他依然感到激情不减，真是不可思议。一股欲火狂潮冲击着他们，经过热吻，再狂饮美酒，几分钟后，便脱去衣服，上床作乐
强烈的快感使两人都很震惊，也彻底打消了他想把自己心里的秘密暴露出来的念头。“你以前想过，这么多年以后，我们还能这么亲热吗？”
“没有”，他悄声说，声音中带有明显的失败感，“我从来没想过。”
“我爱你！”
“我也爱你”。
她摸了下他的脸说：“你的脸色很不好，汤姆，发生了什么事？我一直都在想，你有什么事不对劲，老是心不在焉。”
他向她笑了一下，抓住她的手，吻了下手指内关节，起床去向酒杯中倒满酒端来，放好枕头，坐在她旁边，举杯祝酒：“为了你和我有一个好的新学年。”
喝完了酒，他把酒杯朝下拿着，越过床脚眼望窗外，心里核计着向她讲述莫尼卡和肯特&p;#8226；；艾仁斯的各种方式。他害怕会带来严重后果，又意识到必须讲请楚。
她依偎着他，用酒杯脚在他胸膛上滑动。“你知道晚饭吃什么好？”
“中国餐。林达&p;#8226；；万娜迈克说她在一个叫中国红灯笼的餐馆吃过，那里龙虾的味道很不错，让你吃了还想吃，你想吃龙虾吗？”
没有回答。她问：“汤姆？汤姆，你在听吗？”
他清了清喉咙，坐直身子说：“对不起，亲爱的！”
“我问你今天晚上愿不愿意去吃中餐？”
“中餐……哦，当然愿意！”
“那去中国红灯笼餐馆怎样？”
“好极了！”他装出光辉灿烂的样子说：“真是好极了！”
她并没被愚弄，知道他正被什么事纠缠着，她拿不定主意，是探问到底还是撒手不管。她把头紧紧靠在他胸膛上，依偎着他。一会以后，汤姆终于开口：“克莱尔……”
传来敲门声：“下午茶到了，我把篮子放在门外。”
汤姆翻身爬起，拿起衣服，他想说的任何东西都全被打断了。
他们来到中国红灯笼，点了怪味龙虾，味道真是妙不可言。吃完后，打开各自的命运小甜饼。汤姆真希望克莱尔的命运条上写着：“你丈夫今晚会告诉你一个秘密，这个秘密将使你痛苦万分！”他终于未讲。一夜未睡，这秘密彻夜在他内心煎熬，消磨掉了他和漂亮的克莱尔在一起本应有的欢乐。恐惧是他的一种新体念。从前汤姆也曾担心出交通事故，当孩子为婴儿时，曾担心他们自己受伤，孩子无人抚养。除此以外，在他一生中，恐惧相对较少。拖延，更与他无缘。他作为校长，职务迫使他每天都要作出决定，他的各种决定都带着智慧和自信。这次汤姆&p;#8226；；伽德纳的恐惧和拖延显露出他个性的另一面，他自己以前对这一面还一无所知，也是他最不喜欢的。尽管他心里的声音多次催他“快告诉她！”一旦要开口，更强大的力量又迫使他保持沉默。
深夜，克莱尔翻了下身，把手伸下汤姆，但他那一半被子却是冷的。她翻身仰卧，睁开眼，才意识到这不是在家里，而是在杜鲁斯的一个旅馆。她看见汤姆的身影映在窗子上，心里一惊，从枕头上抬起头来，悄声喊道：“汤姆？”但他未听见，他现在的样子，真象达拉&p;#8226；；&p;#8226；；安德鲁的画面上那些悲伤绝望的男人，只是手里少了一支香烟。他的剪影印在窗外月光照亮的天空背景下。她坐了起来，抱住一只手，心脏急剧跳动，看他站着纹丝不动，盯着外面的夜景和湖面。
“汤姆，”她说：“你出了什么事？”
这次他听见了，转过身来，“哦，克莱尔，很抱歉，把你搞醒了。我有点睡不着，也许是对这间床不习惯。”
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