“我们必须处死他们！”一位将军愤怒地喊道，“我们必须把他们俩都送到死亡厅，然后——”
“你这么迫不及待地要处死常虚·小先生的信使吗？”暮先生轻声打断了他的话。那位要取我们首级的将军顿时就不做声了。暮先生对整个大厅里的人说：“我们绝不能草率行事。这件事必须拿到王子厅，让他们认真地讨论讨论。哈克特不是吸血鬼，不能像吸血鬼一样受到审判。我们没有权利对他宣判。”
“那么这个半吸血鬼呢？”另一位将军说话了，“他应该服从我们的法律。他测试失败，必须被处死。”
“他没有失败！”科达大声说，“测试被打断了。他杀死了一头野猪——谁能说他不会杀死另一头呢？”
“他被困住了！”那位反对派的将军吼道，“野猪正要向他发起致命的进攻！”
“也许是这样吧，”科达承认道，“但我们永远不会知道到底是怎样。达伦在前面几次测试中表现出了他的力量和聪明才智。说不定他会在最后关头摆脱那头死野猪，躲过进攻呢。”
“胡说八道！”将军轻蔑地说。
“是吗？”科达气愤地说，纵身跳进场地里，站在我、哈克特和弗内兹身边，“有谁能说达伦肯定会失败？”他慢慢地转动身体，直视着大厅里所有人的眼睛。“有谁能说他处在完全绝望的境地？”
长久的、令人尴尬的沉默，最后被一个女人的声音打破了——是埃娜·塞尔斯。“科达说得对。”她说。吸血鬼们不安地动来动去——他们没想到埃娜居然会和科达站在一边。“这孩子刚才的处境是很危险，但并不一定就是致命的。他也许能够死里逃生。”
“我认为达伦有权重新进行测试，”科达利用大厅里这种举棋不定的沉默局面说道，“我们必须暂时停止测试，明天重来。”
每个人都望着米卡·维尔·莱特，等他做出裁决。那位王子默默地沉思片刻，然后扫了一眼暮先生。“拉登？你对此有什么话要说？”
暮先生神情严肃地耸了耸肩膀。“确实，达伦并没有真正失败。但一般来说，违反规则是要受到惩罚的。我与达伦的关系迫使我必须为他说话。唉，我不知道怎样祈求宽大处理。不管怎么说，他这次测试是失败了。”
“拉登！”科达尖声喊道，“你糊涂啦，你在说什么？”
“他没糊涂，”我叹着气说，“他说得对。”我把哈克特推到一边，挺身站出去面对米卡·维尔·莱特。“我想我刚才肯定是逃不出来的，”我诚实地说，“我不想死，但我也不会乞求对我网开一面。如果有可能重新测试，我愿意。如果不行，我也毫无怨言。”
大厅里人们发出一片啧啧的赞许声，刚才愤怒地站到栅栏边的吸血鬼纷纷退了回去，等候米卡做出判决。“你这么说，很像一个真正的吸血鬼。”王子称赞道，“刚才发生的事，我认为不是你的责任。我也不会责怪你的朋友——他不是我们中间的一员，不能指望他的行为和我们的一样。哈克特·马尔兹不会受到任何惩罚——我个人愿意做出这个保证。”
几个吸血鬼怒气冲冲地瞪着哈克特，但没有人提出反对意见。“至于你的命运，”米卡迟疑了，“我必须跟其他王子和将军们交换一下意见，才能做出判决。我想你的性命是保不住了，但科达说的也有道理——也许有可能重新进行测试。就我所知，以前从未允许过这样的事情，但说不定我们可以找到一条古老的法律可以加以利用。
“回你的小房间去，”米卡说道，“我和其他人一起开个会研究研究。等有了裁决，会尽快通知你的。我的忠告是，”他低声补充道，“和神灵们搞好关系吧，恐怕你很快就要与他们见面了。”
我顺从地朝米卡·维尔·莱特点了点头，并一直恭敬地低着头，直到他和其他吸血鬼们鱼贯走出了大厅。
“我不会让你白白地送死，一定会为你拼命争取。”科达走过我身边时，向我保证说，“我敢相信，你一定会摆脱这种困境的。肯定会有办法的。”
说完他就走了。弗内兹·布兰、暮先生和其他人也走了，只留下我和哈克特，还有那两头死野猪待在土坑里。当我转过脸、面对着哈克特时，他显得很羞愧。“我不是……故意……捅娄子的，”他说，“我还没想清楚……就行动了。”
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