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最后，两个卫兵来传话说王子们要见我。我请求等几分钟，镇定一下。
他们站在门外，我转向哈克特。“拿着，”我递给他一个书包（它曾经属于我的一个朋友——萨姆·格雷斯特），里面有我的日记和一些私物。“如果他们处决了我，希望你保存它。”
哈克特庄严地点点头，跟着我走出房间。卫兵把我带往王子厅。暮先生也跟在后面，另一个卫兵给他报了信。
我们在王子厅门外停下了。我五脏六腑恐惧地翻腾着，浑身发抖。
“勇敢点，”暮先生小声说，“王子们会公平处理的。如果他们不公平，我会出来帮你。”
“我也会的，”哈克特说，“我不会让他们……对你做……任何疯狂的事情。”
“谢谢，”我微笑道，“但我不希望你们卷进去。事情已经够糟了，没有必要三人一起进死亡厅！”
门开了，我们走了进去。
里面的吸血鬼表情严肃，他们的目光丝毫没有减轻我的不安。在一片肃静中，我们走向审判台，王子们抱着手臂坐在那里，脸色严峻。
过了一会儿，帕里斯·斯基尔说话了。“这是个奇怪的时代，”他叹息道，“数千年来，我们吸血鬼都恪守着古老的传统，好笑地看着人类变化发展，世风日下。这个星球上的人类已经失去了方向和目标，而我们的信仰却从未动摇——直到最近。
“时代变化的迹象是一个吸血鬼居然动手杀害了他的兄弟。无论其动机如何。背叛对于人类来说并不新鲜，但我们却是第一次尝到，它留下的味道是酸涩的。对出现过叛徒的事只当没发生过，那很简单。（奇*。整*理*提*供）但我们便忽视了问题的根源，为更多的背叛敞开了大门。事实上，变化的世界终于对我们产生了影响，要想在这个世界上生存，我们也必须变化。
“虽然我们不准备彻底放弃自己的传统，但我们必须面向未来，适当变通。我们一直生活在一个绝对的世界里，但现在不同了。我们必须用开放的眼睛、耳朵和心灵去接受新的思想和生活方式。
“所以我们今晚才会聚集在这里。若按常规是不可能重新开会来决定达伦·山的命运的。他没有通过入会测试——应当判处死刑。然后他又逃避处罚，对这一罪名只有一种惩罚方式——死刑。要在过去，他会被尖桩钉死，没人为他求情。
“但是时代变了，达伦帮助我们睁眼看到了变化的需要。他为部族的利益忍受了巨大的痛苦，牺牲了他的自由。他勇敢战斗证明了他的价值。在从前，对他的奖赏会是高贵的死亡。但现在有人提出辩护，认为他有权活下去。”
帕里斯清了清嗓子，喝了一口血。
厅里气氛异常紧张。我看不到身后吸血鬼的表情，但能感到他们的目光钻入了我的脊背。
“我们就你的案子辩论了很长时间。”帕里斯继续说道，“我想在人类世界中，这很容易做出决定，公开赦免你。但我们对公正的看法不同。开释你意味着改变我们的法律基础。
“有人说法律该调整了。他们为你提出了有力的理由，说法律制定出来的目的就是要让人打破的。这一点我不同意，但开始理解了。还有人希望暂时取消关于入会测试的法律，那样你就能得到开释，然后再恢复法律。少数人要求永久而彻底地修改法律。他们觉得法律不公平，而且很愚蠢——鉴于吸血魔王的威胁，因为它们可能会妨碍我们发展新成员，削弱我们的力量。”
帕里斯犹豫着，手抚银色的长髯。“经过长时间的激烈辩论，我们决定不要修改法律。或许以后可能不得不修改，但——”
“活见鬼！”暮先生大叫一声，我还没看清楚，他已跳上台来，举着拳头站在我的面前。
紧接着哈克特也跳了上来。他们俩虎视眈眈地瞪着王子们。
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