这是常泰的悲哀。15年之后，常泰最有成就的一个弟子，在就任市中医院院长后，于中秋时节，邀齐了常泰的21个弟子，在丽河湾度假村给常泰包了一桌超级全羊大席，也就是说除了一只50斤重的活羯羊，还外加两只10斤的羔羊，共3点、3汤、3烤、1熬，外加18道菜。酒酣。当了院长的弟子漏嘴道：师父，我最佩服您的有三：一是针灸；二是记忆，您的大脑简直就是一个书库，要什么就能有什么；三是恒心，像您这样花数十年琢磨一种病的人非常罕见。现在我才知道您为什么要屡屡让我们去看马汗河。我就是像马汗河一样不停地拼搏，才有了今天。常泰看了看他斑白的鬓角，心中酸楚，险些落下泪来。当时，他极想用意针刺他，让他将肚中之物尽数吐出。忍之再三，自己却难受起来，觉得胸脘冷恶，秽浊上涌，急转身，已是喷呕而出。
从那以后，常泰完全断荤。
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不知曾几何时，民间有这样一个传说，说有个罪大恶极的囚犯，在被处死的前一天晚上，突然痛哭流涕，对看守说：我认罪，我该死，我要赎罪。我有一个祖传的秘方，专治心脑绝症，我要把它献出来，治病救人，将功补过。于是，囚犯的死期被推迟了。于是这个来自于死囚的祖传秘方就传了出来。这个传说，在20世纪80年代的中期，演变成了游医们的广告，贴遍了街头、巷尾、城镇的电线杆和厕所。是否有人情急之下按广告所说索医服药，不得而知。但狱中之名医，却古往今来不乏其人，远的如扁鹊、王任清，近的则奇事历历，俯拾即是。
我们的常吉就是典型的一例。
常吉出名是在入狱后的第三年。
据常吉自己讲，他是靠观相走的运。中医观相，大都来自于《黄帝内经》的望诊。《灵枢·阴阳二十五人》及《素问·异法方宜论》中就根据古代相术将人种分为阴阳二十五人共二十五种，对人群的肤色、喜恶、寿夭、疾病、富贵、心理依五行之说作了区别。且中医望诊为四诊之首。面对病人，必先望神，看其得神、失神，还是假神；而后望其五色，青、赤、黄、白、黑，分出主色、客色及病色；而后望其强弱、胖瘦、动静、喜恶、坐卧等形体姿态；而后细望其头、发、目、耳、鼻、口唇、牙齿、咽喉、皮肤，判断脏腑气血经脉的盛衰、病变；而后望其舌色、舌形、舌态、舌苔，从舌象的变化进一步确定疾病的轻重进退。最后是望指纹，小儿分命、气、风三关，以辨其病邪之深浅。成人则依据十二经脉之始，在掌中分肾、肝、胆、脾、胃、心、肺等部位，观其变化，推断阴阳。常吉行医数十年，于望诊早已谙熟。事实上，中医的伤寒、温病、针灸等学说的组成无不与相术有关。在古老的观念中，不懂占星术、占卜术，不能根据人的面貌、五官、骨骼、气色、体态、手纹、风水等推算吉凶、生死、福祸、贵贱等的郎中绝不是好郎中。而且不仅能观察人，还要懂得预测动物的病夭。
谙熟望诊的常吉，当年为赶弘扬中医的时髦，曾在经典上下过一番苦功，一度对骨相术、面相术、手相术入过迷，后因破除迷信放弃了。以他自己的话说，他是剔除糟粕、留其精华，记住了与医有关的诊断术。
我不想说常吉在狱中如何根据面相术、手相术以及他人生的经验，于偶然和必然之间，哗众取宠、风头毕露的奇闻逸事。事实上，在70年代末的大背景下，任何与看相算卦有关的公开活动不要说是在狱中服刑的犯人，即使是在庙宇、寺院也是不可能的。谁敢为之，轻则说你宣扬封建迷信，思想反动，重则定你个阶级敌人、反革命是随随便便。可是如果你讲究点方式，从纯看病的角度，使用些遮人耳目的障眼法，情况就会大不相同。
常吉是个适应性很强的人，且每每表现出惊人的超前能力，他数次顺应形势之变化，时髦的人生经历充分证明了这一点。虽说牢狱之灾出乎他的
意料，属走火入魔之变故，使他一度心如死灰、苟延残喘，恨不能自戕了断，一了百了。可一旦真的入狱服刑，生活在了形形色色的同类之中，事情就自自然然变得平常起来。就像把一个传染病人送进传染病院一样，他的恐惧和绝望会在同伴的痛苦中，得到奇妙的平复和安慰。孤独的死囚很容易自杀，集体的死囚则很少自杀。常吉先是认命，浑浑噩噩、要死不活地过了百天，随着改造生活的规律化和稳定，他那麻痹了的基本上丧失了思维机能的脑细胞渐渐复苏，很快就发现了囚徒中存在着上中下三个等级。他想起“生当做人杰，死亦为鬼雄”这样一联诗句，既然有鬼雄，必然也就有小鬼了。接着，他就发现了自己在犯人中的智商和技能优势。监狱里的狱医，也是个犯人，本事比自己差远了，却可以背着药箱隔三岔五以看病为由不劳动。而且在出工时，可以光明正大享受到许许多多特殊待遇。谁手脚碰破了，腰腿扭住了，伤风感冒了，都要找他。只要有病人找到他，就由他说了算，让你病休就病休，可以当你的陪护，还可以给你打上吊针后，逍逍遥遥没有任何约束地陪你聊天，实在是监狱中优越于食堂厨子的最好差事。更重要的是，狱医在管教干部眼中的地位和其他犯人相比，也是不一样的。
常吉想当狱医的念头是在他患感冒的那个早晨产生的。当那个蹩脚的狱医在他面前趾高气扬、狂妄自大时，取而代之的欲望顿时就强大到不可遏制。
常吉施展身手的第一个对象，是他的组长。经过细致的望诊和对其言行的认真观察，他确认组长患有溃疡性结肠炎，而那个蹩脚的狱医却当做普通腹泻治疗，致使病情反复发作，持续不愈，日见严重。为了保证万无一失，他花了3天时间，暗中跟踪组长，察看他大便中是否有黏液、脓血，小便是否短赤，以及情绪、面相、腹痛时的症状，等等，特别是对他颧下的红斑省之又省，在相面术中，颧下为中央，属大肠也。此处色斑明亮沉着，说明病情已然很重。
机会终于来了。
争强好胜，时时处处都要表现自己的组长在大田工地上支持不住躺倒了。闻讯赶来的狱医，在众目睽睽之下，对带队的管教干部说病人是菌痢，需立刻住院治疗。就在管教干部下令送病人入院之时，犯人中突然有人大喊了一声：报告！常吉三步两步挤到人前，对着管教干部又喊了一声报告，说：报告队长，三中队常吉向您报告。我是一名有38年医龄的中医，请允许我给病人再诊断一下。见队长面露惊惑之色，不待准许，就抢步上前，单腿下跪，急伸右手，以食、中两指搭在病人的脚腕上，闭目静气，做出一副沉思状。
这场面太古怪、太有悖常理、太不可思议了。天下哪有连病人的面色都不看一眼，不号脉、不听诊、不问、不语，闭着眼睛在脚上探病的医生，真是太稀奇了，像是滑稽表演。
众犯人全都停下了手里的活儿，远远围着，鸦雀无声。
少顷。常吉收指、睁眼、起身道：报告队长，诊断完毕。
说！
是。根据脚脉显示，病人患的是肠澼。何为肠澼？报告队长，肠澼是中医古称，即现在西医所说的溃疡性结肠炎。刚才，队医诊断为菌痢实属错误。
何为脚脉？
报告队长，脚脉诊病是祖国医学的奇迹，属于秘中之法。
说下去！
是。病人脚脉弦弦涩涩，细细数数，为阴血亏虚之象，深而感之，可以断定他久泻不止，头晕目眩，肚中隐痛，便下浓血，而且晚上长期失眠盗汗，常常心烦易怒。
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