威廉姆·斯迈利记录了一次难产以及那个可怜的妇女所受的巨大痛苦：
当我在24小时后赶到时，孩子的手臂已被接生婆拽了出来，我只好切下了那个肿胀的手臂，之后使用了胎儿转位法，但同样的事情发生了，我又被迫切下了胎儿的腿，终于结束了接生，又给产妇缝合了伤口。这期间这位妇女表现出了巨大的勇气。
此外，剖腹产术是迫不得已时最后的希望，尽管在麻药还没发明前，很难有人能从这么骇人的手术中幸存，但确实有一些成功的例子。
公元1738年，一个没有受过任何教育的助产士就成功使用了剖腹生产术。她用一个锋利的刮胡刀在产妇的腹部划了一个很深的口子来拿出孩子。在接生后用双手把伤口合起，用裁缝用的那种针把伤口缝合，最后把蛋清敷在伤口上来医治。
另一个例子发生在公元1793年，詹姆斯医生用剖腹法救活了来自曼彻斯特的简·福斯特，不幸的是孩子没能保住。接下来的一段时间很多妇女和孩子死于这种手术。另一种手术是使用耻骨联合切开术（把两块相连的耻骨切分开）然后使用钩子来肢解胎儿。剖腹产术看起来还不是两种手术中最邪恶的一种。
仁慈的上帝呀！请为我准备好那一时刻，
当我最需要您的保佑时，
请用您无穷的力量保佑我，
不要让我的灵魂出壳。
我所乞求的不是开始，也不是结束，
（bp;而是您的无上爱心，
用您的最崇高的感情，
创造一切。
来吧！痛苦、煎熬，甚至死亡，
如果这是您的意愿，
我将愉快地停止呼吸，
如果这是我的宿命。
如果你想让我死去，
我将放弃我卑贱的生命，
也许这个无辜的孩子，
也会随我一同离开。
——简·凯夫，《写于孩子出生前的几个小时》，公元18世纪
虽然有偶尔成功的例子，但直到能完全控制感染病，这种手术才算真正安全。公元1772年查尔斯·怀特和公元1775年亚历山大·戈登的建议终于在公元1890年后被公众接受。而抗生素也是在公元20世纪才普及的。
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