伦敦，检查进度。”
他很快就要离开汉普夏郡的消息本该让安娜贝尔高兴。西蒙.亨特令她分神，这是她承担不起的。亨特离开庄园后，她就可以把精力集中在肯达尔勋爵身上。然而，她有种奇异的失落慰；她意识到她有多么享受他的陪伴，而一旦他离开，石字庄园将会了无生气。
“聚会结束前你会回来吗？”她问道，全神贯注地用叉子把肉排切碎。
“那要看情况。”
“什么情况？”
他的声音非常温柔，“看有没有足够的理由回来。”
安娜贝尔没看他。她陷入不安的沉默，目光视而不见地移到窗口，那里传来舒伯特《罗莎蒙德》的华美旋律。
终于传来一声小心的敲门声，一个男仆进来收走了盘子。安娜贝尔侧着脸，不知道她和西蒙·亨特单独用餐的消息会不会很快传遍仆人的大厅。不过，男仆离开后，亨特似乎看出了她的心事，安慰道：“他不会跟任何人说的。韦斯特克里夫把他推荐给我，因为他能对私事守口如瓶。”
安娜贝尔担心地看看他。“那么……伯爵知道你和我……不过我肯定他不会赞成的。”
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“我已经做了许多韦斯特克里夫不赞成的事。”西蒙平静地说，“而且我并不总是赞同他的决定。不过，为了维护我们有利可图的友谊，我们一般不会互相作对。”他站起来，手撑在桌上往前靠，他的影子笼罩着她，“想下棋吗？我带棋盘上来了……万一你想下的话。”
安娜贝尔点点头。她凝视着他温暖的黑眼睛，想到这也许是她成年以来第一次完全开心地呆在一个地方，和这个男人一起。她对他感到强烈的好奇，迫切地想发掘掩藏在他外表下面的想法和感情。
“你在哪里学的下棋？”她问，观察着他的双手把棋子放回到原来的位置。
“跟我父亲学的。”
“你父亲？”
他一边嘴角嘲弄地似笑非笑，“屠夫不能下国际象棋吗？”
“当然，我……”安娜贝尔感到脸上又发烫地红成一片。她为自己的不得体而羞愧，“对不起。”
亨特脸上残留着笑意，研究着她，“你对我家似乎有错误的印象。亨特家是殷实的中产阶级。我的兄弟姐妹和我都上过学。现在我父亲雇我的兄弟在店里干活。他们晚上经常下棋。”
听到他口气里没有责难之意，安娜贝尔松了口气，拿起一枚小卒，在手里转动着，“你为什么不替你父亲工作呢，像你兄弟那样？”
“我年轻时是个倔头倔脑的捣蛋鬼。”亨特笑着承认，“不论我父亲让我做什么，我总想证明他是错的。”
“开始他努力对我保持耐心，但没有效果，之后他便反其道而行之。”亨特沉浸在回忆中，懊悔地微笑着，“相信我，你永远不会想被一个屠夫抡着棍子打——他们的胳膊像树干一样粗。”
“可以想像，”安娜贝尔小声说，偷偷仔细看了他宽阔的肩膀一眼，想起了他强壮结实的肌肉，“你家里对你的成功肯定感到很自豪。”
“也许吧。”亨特不带表情地耸耸肩，“不幸的是，我的野心似乎让我们之间产生了距离。我父母不让我在西区为他们置宅，也不理解我为什么要选择住在那边。他们还觉得我的投资也不像是合适的职业。如果我转行做更……更实在的事，他们会更高兴的。”
安娜贝尔专注地看着他，试着理解他的言外之意。她一直知道西蒙.亨特不属于他经常出没的那个上流圈子，可直到此刻她才想到，他在被他抛在身后的那个圈子里也一样无所适从。她不知道他会不会偶尔觉得孤单，或者他让自己忙碌得无暇去顾及这点，“我想能比五吨重的机车引擎更实在的东西实在不多。”
他笑了，伸手拿她手里的棋子。安娜贝尔不知怎的就是不肯松开那粒象牙棋子，他们的手指纠缠在一起，眼神亲密地交织着。她为那股从手流到肩膀，又扩散到她全身的暖流而惊讶。她就像是在阳光下喝醉了酒，浑身洋溢着暖意，伴随着这种快感，一种泫然欲泣的感觉突然袭来。
安娜贝尔感到迷惑，猛然把手抽开，棋子掉落在地板上。“对不起，”她声音不稳地笑着说。她突然对将要发生的一切感到害怕，如果她继续和他单独呆在一起的话。她笨拙地站起来，从桌边走开，“我突然觉得很累……酒还是对我起作用了。我该回房间去。我想你还有足够的时间和楼下的每个人打交道。谢谢你的晚餐，还有音乐，还有——”
“安娜贝尔，”亨特敏捷地来到她面前，手扶住她的腰。他低头看着她，黑色的眉毛疑惑地皱着。“你不是在怕我吧，是吗？”他小声说。
她沉默地摇摇头。
“那你为什么突然急着要走？”
她可以有无数种回答的方法，可眼下她完全失去了委婉、机智，或任何巧妙措辞的能力。她只能像被球棍打了一记一样迟钝地说：“我……我不想这样。”
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