他欣然随她往前走着，安娜贝尔心里的内疚越来越重，好像从四面八方朝她压过来。她感觉自己像是在把一只羔羊引向屠夫。肯达尔是个好人——他不应该被人算计陷入强迫的婚姻。要是她有更多时间的话，她可能会让一切自然发展，让他真正自愿向她求婚。可这已是聚会的最后一周了，她必须现在就让他就范。如果她能搞定这部分计划，从此一切都会容易得多。安娜贝尔，肯达尔勋爵夫人，……她可以想像自己成为一名受人尊敬的年轻贵妇，居住在汉普夏郡平静的世界里，偶尔去伦敦，节假日迎接弟弟从学校回来。安娜贝尔，肯达尔勋爵夫人会养半打金发的孩子，有会像他们的父亲一样适合戴眼镜，讨人喜爱。安娜贝尔，肯达尔勋爵夫人还会成为一名贤妻，她的余生都会为她诱骗他娶了她而赎罪。
他俩来到梨树林后面的空地，铺着砾石的圈子里有张石桌。肯达尔停了下来，低头看着安娜贝尔，她已精心摆好姿势斜倚在石桌边。他鼓起勇气触摸着散在她肩上的发丝，欣赏着浅褐色发梢的金色光泽。“佩顿小姐，”他低声说，“现在你一定已经看出来我非常喜欢和你在一起。”
安娜贝尔的心脏开始跳到喉咙口，感觉快要窒息了。“我……我觉得我们一起谈话、散步非常愉快。”她终于开口说道。
“你真可爱。”肯达尔低声耳语，向她靠近，“我从没见过这么蓝的眼睛。”
一个月前，安娜贝尔会为此欣喜若狂。肯达尔是个好男人，更不用说他还很迷人、年轻、富有，而且还有爵位……噢，她这到底是怎么了？当他朝她泛红的紧张的脸俯下身来时，她浑身都感觉勉强。她心烦意乱、困惑地努力保持不动。可还没等他们的嘴唇碰上，她就深吸了口气，扭过了身子背对着他。
空地上一片沉寂。
“我吓着你了吗？”肯达尔询问的声音传来。他是那么温文尔雅……与西蒙·亨特的傲慢如此不同。
“不……不是这样。只是……我不能这么做。”安娜贝尔揉揉突然觉得疼痛的前额，裹在桃色丝质花裙里的肩膀感觉僵硬。她重新开口时，声音因挫败和自鄙而显得沉重。“请原谅，勋爵。您是我有幸认识的最最好的男士。这正是我必须离开的原因。我这样鼓励你的兴趣是不对的，不会有什么好结果。”
“你为什么会这么想？”他问道，显然完全糊涂了。
“你并不了解我。”安娜贝尔苦笑着说，“相信我的话，我们并不相配。不管我怎么努力，我最终都无法不伤害你——而你又太绅士了，因此不会反对，我们双方都会感到痛苦。”
“佩顿小姐，”他低声说道，想搞明白她的突然发作，“我还是不明白——”
“我也不肯定自己是否明白。不过我很抱歉。我希望你一切都好，勋爵。我希望……”她的呼吸开始不规律起来，她突然笑了出来。“希望是件危险的事情，不是吗。”她喃喃道，迅速离开了空地。
第十九章
安娜贝尔自责地大步走在回屋的小路上。她不敢相信。就在她想要的一切都唾手可得时，自己却把它扔掉了。“愚蠢，”她对自己咕哝着，“真蠢，真蠢……”她不敢想像朋友们到了空地却扑了个空时，自己该怎么跟她们交代。也许肯达尔勋爵还留在她离开的地方，看上去像一匹还没来得及吃上一口，饲料袋就被人猛然拽掉的马一样。
安娜贝尔发誓自己不会再让其他壁花帮忙找丈夫了——她可是刚刚把送到她手里的机会白白扔掉了。现在无论发生什么都是她自作自受。她加快步子，几乎小跑着往回走。她那么专注地疯狂撤退，差点一头撞到正沿着石墙边的小道漫步的一位男士。她赶紧停住，低声说了句“我很抱歉”，本可以绕过他继续跑。然而他引人注目的身高和从外套口袋里抽出来的黝黑的大手立刻暴露了他的身份。她目瞪口呆，在西蒙的注视下站立不稳地往后退。
他俩一般茫然地对视着。
安娜贝尔刚从肯达尔身边跑开，无法不注意到两人之间的差别。亨特在渐浓的暮色里显得黝黑、高大、富有男人味，有着海盗的眼睛和异教国王冷漠无情的气质。他还是那么桀骜……没有更温顺一点……也没有变文雅一分……然而他是那么令安娜贝尔渴望，她肯定自己已经完全失去了头脑。他俩之间的气氛似乎一触即发，充满着激情和矛盾。
“怎么了？”亨特开门见山地问，对她心烦意乱的样子眯起了眼。
要把她的情感过滤成连贯的语句几乎是不可能的任务。不过，安娜贝尔还是努力了一下，“你没跟我说一声就离开了石字庄园。”
他的眼神像红木一样又冷又硬，“你把棋子收起来了。”
“我……”她的眼神飘向别处，咬着嘴唇，“我负担不起分心。”
“现在没人让你分心。你想要肯达尔？——尽管去吧。”
“噢，谢谢。”她讽刺地说道，“你能优雅地退让真是太好心了，你已经把一切都毁了。”
他警觉地看看她，“为什么这么说？”
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在夏夜温暖的空气中安娜贝尔还是奇怪地感觉发冷。一阵微颤从她的骨头开始蔓延到皮肤。“我生病时收到的那对低帮靴子，”她直截了当地说，“我现在穿着的这对——是你送的，不是吗？”
“这很重要吗？”
“承认吧。”她坚持着。
“是的，是我送的。’他简单粗暴地说，“那又怎样？”
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