“葆拉，你先回答我一个问题。你为什么与我这样的人来往？”他听上去像是很想知道答案。
“来往？我的天哪，莱昂纳多，多么讨厌的词。我们现在是这样？在来往？”
康托叹了一口气：“那你说好了。”
“交往，交朋友有什么不可以？”
“没什么。交朋友没什么不对。为什么找我？”
“噢，莱昂纳多。”她说着伸出右手抓住他的手。“你这个傻瓜。很简单，或者，不管怎么说，很简单。你不让我感到厌烦。”
“这可能是因为我们不经常见面的缘故。”
“大概是吧。你不必这么谦虚。你是个很复杂的人，很有多面性。知道索尔怎么形容你吗？'艾西，他是个值得尊敬的人。从他嘴里说出来就算是真正的褒扬了。”
“行了，我们从大学里就认识了。”
“那才更是一种夸奖呢。这个……叫什么来着？从生物统计学上更有意义。”
“不错，葆拉，”康托的紧张似乎在黑暗中略为缓和了一些，“那么，因为我是一个值得尊敬的人？”
“不光是这些。”她很快地答道。有一小会儿，她的注意力从路面上分散开来。“我想知道究竟是什么把你的多重性格组合在一起的。现在，正当我以为开始有点了解你的时候，有些东西突然变得不确定了。出什么事了？也许我这么问不太合适？”
第45节只能交付赎金
康托什么也没说。随之而来的停顿很长很长。葆拉焦虑地看着她的乘客，迎面而来的车辆的前灯照在他的脸上。她有些迟疑不决。“我想我不该问你。”
“不，这没什么。”康托的声音里没有了平日的阳刚之气。他指着路边说：“把车停在那里。”葆拉把车靠路边停下以后，康托伸手把火熄了。“斯塔福辞职了。”他唐突地说，“他决定到哈佛大学克劳斯那里去工作。他一直没有告诉我。克劳斯打电话来要推荐信，我这才知道。”
葆拉同情地说：“噢。现在我明白了。”
“不，你不明白。”康托的声音里含着愠怒。
“太忘恩负义了……”
“是啊。”他作了一个表示轻蔑的手势。“可那份推荐信怎么办呢？”
葆拉抬起头来看看他，十分不解。“莱昂纳多，宽宏大量些。你说过他是你们实验室里最优秀的人之一，再说，他完成了那个非常重要的实验。”
“那个实验！”他发出一阵简短而又讥讽的笑声。“难道你不明白，那正是问题的关键所在。”闸门就此打开了。“那个实验，你所说的'那个非常重要的实验'几乎肯定是假的，伪造的！”
康托接着向她和盘托出了他在办公室发现的那只信封；为什么他没有向任何人提及此事；为什么独立进行关于他的肿瘤生成理论的第二个实验至关重要；以及现在，就在实验成功之后，他所面临的进退两难的尴尬。如果他拒绝写推荐信，他将不得不向克劳斯解释原委。毕竟，康托不能明说他想把斯塔福留在身边，因此不愿推荐他最好的学生。可如果写了那封推荐信，康托就将永远无法消除康托－斯塔福实验的后果而不把自己牵连进去。一封写给克劳斯的热情洋溢的推荐信将会永久关闭后退的大门。这是一个绝顶聪明而又极其可恶的勒索，斯塔福以此向他挑战，敲诈勒索，而他别无他法，只能交付赎金。“我知道杰里非常聪明，可我从没想到他竟会如此狡猾。”康托颓然向后靠在座椅上，眼睛直直地透过挡风玻璃往外面看。
葆拉最终打破了沉默。“莱昂纳多，”她用手拉着他的袖子，平静地说。“你怎么知道斯塔福在你实验室里干了什么呢？你怎么知道他在欺骗你呢？你有没有想过，也许有人嫉妒斯塔福，恶意中伤呢？为了公正起见，你应该找斯塔福当面谈谈。”
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