为了完成每月生产任务的指标，区志刚每天都要抓紧时间干自己手上的活，毕自强只好跟在师傅身面打下手。但是工作再忙，区志刚也会不失时机向毕自强传授一些钳工的技能，指点他应注意的一些地方。好学的毕自强都一一地记在心里，工作技能提高得飞快。
上班空闲时，毕自强就去做他那三件东西。两头一样圆的锤子头，让他学会了使用锯子、锉刀；能‘接吻’的凹凸版，让他掌握了使用凿子的基本手法；等边六角型零部件，锻炼了他钳工的综合技能和磨练出钳工应当具备的敏锐眼力。毕自强学习和制造这三样东西的过程中，都是在区志刚这样或那样的技术要求下，不停地返工和折腾中进行的。当它们终于有模有样地摆放在师傅的面前时，毕自强长松了一口气。
“你小子真不赖，是一块当钳工的好料，”区志刚师傅欣赏着毕自强的“杰作”，赞扬地说道：“好，这三样东西你就留着吧，算是作个记念吧。”
“谢谢师傅。”
此后，区志刚师傅让毕自强来到大型制造机器面前，教他如何熟练地操作。在毕自强的一生中，在工厂当学徒工的生活经历虽然时间不长，却使他终身难忘。
毕自强作为学徒工，挣钱虽不多，但生活有了起码的保障。如果好好干下去的话，三年学徒期满转正，工资收入可以翻一番，生活水平也可以再上一个台阶。但他心里始终忘不了自己的大学梦。于是，他省出钱来报名参加了夜校高考文科补习班。他不顾工作的劳累，每天下班吃过晚饭后，脱下一身油渍的工作服，跨上那辆已经很旧的凤凰牌男式自行车，直奔夜校去了。
从此，毕自强的生活变得既紧张而又充实。
每天晚上，只要不是刮风下雨，不管天冷天热，厂里的青工宿舍底层的楼道口处的空地上，总有一帮青年工人凑在那儿打发着业余时光。他们以一张矮圆桌为中心，散乱地坐着各式的小木凳、折叠椅；还有的干脆就站着或蹲着，围坐在那儿凑堆。这时，还可以抽一支别人的烟，喝一口他人的酒，大家七嘴八舌地吹牛皮，侃侃而谈地闲聊起来。也许，这也算是当时年轻人的一种咀嚼业余生活的潇洒方式吧。平时，这里聚集的都是清一色的单身小伙子，偶而也会有厂里的中年师傅加入这个队伍。
木桌上，经常铺着一块很大的象棋盘，那一个个棋子都有拳头般大小。没人下棋的时候，说不准会有人把酒瓶、杯子搁在上面。谁想喝，都能拿起来抿上一口。一杆用老竹子做的水烟筒搁在桌边，谁要想过把烟瘾，可以拎过来叭哒几口。别看这抽烟丝的水烟筒土气，不会抽这玩艺的人一不小心也会呛你个半死；习惯抽这玩艺的人，能吸一口喷你一脸的烟雾弥漫，还会夸赞一句：够劲。
区志刚就是聚集在这里喝酒下棋、谈天说地的一个中坚分子。绝大多数的晚上，这儿肯定有他的身影。他长着一张国字形的脸，厚唇大嘴，中等个头，身材结实，就是坐着也习惯直挺着腰杆，似有点受过训练的军人架势。他平常喜好读报纸，爱看一些历史小说、名人传记等五花八门的杂书。懂得多的人，总是那么乐意对他人发表高见。久而久之，他锻炼得说起话来像单位领导一样有条有理，那种自信的口吻，激扬的声音，常常有着一种感染他人的力量。应该说，他已不愧是这些男青工里的领袖级人物了。
有件事，说起来很好笑。那时，这栋青工楼的男女青工似乎都没有什么个人隐私可言。因为外出回来晚的女青工，什么时候回来都得经过这里，让人一目了然。而男青工外出回来晚的，也大都在这儿报到似的坐上一会儿。谈恋爱回来晚的男青工，更是逃不过大伙儿的严审“诱供”，大多要在这儿交上一份谈恋爱经过的报告，才能蒙混“过关”。嘿，群众的眼睛是雪亮的嘛。bp;第二章学徒生涯（之三）
这天晚上，毕自强从夜校回来，在青工楼旁的车棚里放好自行车，经过楼道口时，与聚集在那儿调侃的区志刚和那些工友打过招呼，便回二楼宿舍去了。毕自强原来也常在这凑堆跟人下棋，上中学时他就是象棋好手，而在厂里的青工中鲜有对手。不过，自从上了夜校高考补习班后，他就很少在这儿下棋或是跟着师傅扎堆儿调侃了。
毕自强经过二楼走道，来到自己房间的门前。这时候，他的左右邻居，有的房间已关门熄灯，不知是没人在还是早睡了；有的房间里面五、六个人凑一块正在甩扑克牌打升级，旁边还有没事站着观战的，看人打牌忍不住时还要插上几句话外音。而有一间房里竟然还传出年轻姑娘嘻笑的声音。不过也用不着走过去瞧，绝对是亮着灯光、敞开着房门的；这时，不知从谁的房间里传扬出弹吉它和唱歌的声音，隐隐约约地听出来了，是刚解禁的电影《冰山上的来客》的插曲《花儿为什么这么红》。
毕自强进屋后拉亮电灯，放下草绿色的军用挎包，一屁股坐在床沿上，便趴在桌上翻书本，开始复习功课。每天不论回来多晚，他都要求自己挤出两个小时来学习。通常，他总是在深夜一点钟后才上床睡觉。而这时，睡在他对面床的区志刚有时候还与人聊天没回来呢。
今晚不知怎么了，区志刚瞧见毕自强上楼之后，忽然从楼下那闲聊的人堆里溜了出来，竟尾随着他回到宿舍里。毕自强坐在桌旁抬起头，看到对面床上坐着的区志刚一副欲言又止的样子，觉得很是奇怪。
“师傅，有事吗？”
“是这样的，”区志刚犹豫了一下，还是自己也想考大学的想法隐瞒起来，不好意思地说道：“我也准备去上夜校，不过，是上初中班的。你看成吗？”
“哈，真的？”毕自强不禁笑了，大大咧咧地说道：“我看行。”
“你可别跟我逗乐玩哟。”
“真不是说笑话，我这不是正在鼓励师傅您上进嘛。”
“唉，可我的数学底子太薄，”区志刚分析自己当前面临着的困难，说道：“你知道的，我跟你哥虽然名义上是高中毕业，但那几年*，我们就根本没好好地读过几天书。就是初中学过的那点数学知识，这么多年了，也全都还给老师了。”
“那您的意思是……”
“你看这样好不好，”区志刚冲他扬起笑脸，征求意见地说道：“你小子学习经验多，你给我当指导老师好不好，我从初中一年级
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