“我需要看整个上半身的皮肤。”
他叹了口气，站了起来。解纽扣的时候，他问：“看到我今天早上发给你的议程了吗？”
“没有，我今天还没有看邮箱。”
她并没有说实话。事实上，帕明德已经看到了他发来的议程并十分生气，可现在不是告诉他的时候。她讨厌他把教区议会的事情带到她的诊室里来，讨厌他提醒自己在某方面他是她的上级，尽管她在这里，在这个房间里，有权让他脱衣服。
“你能不能——我需要看看下面。”
他抱起那摊像围裙般盖在腰间的肥肉，先是露出了裤子的上半部，然后终于轮到了腰带。他双手满抱着自己的脂肪，低头冲她微笑着。她把自己的椅子拉近些，脑袋与他的腰带平行。
霍华德的肚子上，方才隐藏起来的褶皱里有一片丑陋的、脱皮的疹子，像烫伤般通红，从躯干一侧蔓延到另一侧，活像一张脏乎乎的笑脸。一股腐坏的肉味飘到帕明德的鼻孔里。
“摩擦伤，”她说，“你挠抓的地方起了丘疹。好了，你可以把衬衫穿上了。”
他泰然地放下大肚子，伸手去拿衬衫。
“你会看到，我把贝尔堂的楼也放入了议程中。它如今正在吸引媒体的关注。”
她正在电脑上打字，没有回答。
“《亚维尔公报》，”霍华德说，“我正在给他们写文章。”他自下而上扣着衬衫的扣子，“谈到了问题的两面。”
她试图不去听他说什么，但那家报纸的名字让她的胃部一紧。
“你上次量血压是什么时候，霍华德？我没有看到过去六个月内的检测结果。”
“没问题的，我一直吃药控制。”
“不管怎样，还是应该查查，反正你都来了。”
他又叹了口气，费力地卷起了袖子。
“他们会先刊登巴里的文章，”他说，“你知道他投了一篇文章吗？关于丛地的？”
“知道。”她没有听从自己的判断，说了实话。
“你有副本吗？我不想跟他的内容重复。”
她握着血压计袖带的手颤抖了一下。袖带扣不上他的胳膊，于是她把它取下来，起身去拿大号的。
“不，”她背对着他，说，“我从来没看过。”
他看着她捏球囊，并带着仿佛观看某种异教仪式的宽容微笑注视着血压刻度。
“太高了。”她告诉他。结果显示低压一百，高压一百七。
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