她将大批精干兵丁派往周围方圆百里的地区，专门打探有女兵参加的战斗。
这一招果然奏效，两天后她把探来的消息汇总起来，终于发现了线索：近日内确实有女兵在附近地区作战，而且是逐日从北向南偏西方向移动，目标直指皖北。
这个发现让她异常兴奋，她判断肯定是姊姊率领的女营。
否则不会有这么多的女兵在这一地区作战。
遗憾的是，他们到达这一地区时刚好与姊姊的队伍擦肩而过，在他们徘徊的这几天，姊姊护卫着幼天王又走远了。
她赶紧率队紧追不舍，但由于突围的队伍行踪飘忽不定，而他们要边找边追，因此好象总隔着三、四天的路程。
一路上她心急如焚，越走越为姊姊担心，因为从沿途遗留的战斗痕迹和听到的消息看，女营几乎是每日必战，每战必损。
她看到了太多的惨烈的场面，有鲜血染红的营帐辎重，有残破不全的旌旗依仗，有成批的女兵尸体。
一次，在官道旁的一片松林中，竟赫然吊着三十多具女兵的尸体，全部赤身露体，军装散落满地，从她们身上一片狼藉的情形看，她们都是受伤后被俘，又遭到残暴轮奸，然后被残杀的。
令她更为担心的是，原来不堪一击的绿营兵在这一连串的战斗中竟忽然变得异常凶悍，也许是受到天京陷落消息的鼓舞，也许是发现作战的对象是疲惫不堪的女兵，他们竟象嗜血的恶狼闻到血腥味一样对突围的队伍紧追不舍，而且每战必下狠手。
萧雪韵非常清楚，姊姊身边的兵力已经十分有限了。
三个多月前她最后离开天京之前曾与姊姊彻夜长谈，得知女营在天京保卫战外围的战斗中损失惨重，五、六千人的队伍打剩不足千人，因此干王把她们调来护卫天王府。
也许正是这个原因，在天京城破之时，女营义不容辞地担负起护卫幼天王突围的重任。
这二十多天她们且战且走，一路恶战，算下来姊姊手中的兵力超不过二百人了。
正在这时，她得到在距浙皖边界百余里的浙北地区清军与太平军发生激战的消息，那一带已是人口稠密区，清军兵力并不强，太平军女营却多次出入。
她判断，一定是干王听到遵王大军在浙皖边界，因此取熟路投奔而去了。
她十分清楚，以姊姊所率残破久疲之师，即使少量敌军的阻挡也要以血肉相拼了，况且女兵本身也会刺激噬血成性的清兵的作战欲望。
于是她马不停蹄地率队赶了过来。
但到达这一地区后，却失掉了线索，除证实确实发生过惨烈战斗、断后的几十名女兵全军覆没之外，再得不到任何消息，突围的队伍好象消失了一样。
天色已晚，萧雪韵略加思索，将大部分人马分散安顿之后，带了四个贴身护卫和卫队的三十名女兵奔金家大院而来。
金员外原是以贩卖私盐起家的小商户，主要是将私盐贩入交通不便的皖浙交界的山区赚取高利。
太平军定都天京后，清军对其严密封锁，为打破封锁，太平军在苏浙一带大力鼓励商人将各类物资贩入天京及周围地区。
金员外就是这时与太平军拉上了关系，将大批私盐偷运给太平军，由于风险大，利润当然也奇高，几年的功夫，他就成了当地有名的殷实大户。
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