安全部门的主要工作是保护环球企业的工厂设施，特别是全国各地工程实际进行的地方，或者是承包政府的工作，都需要安全部的卫护作业。然而，底特律的安全总部主要工作确实传递各地的文书。安全部长寇杰克觉得这份工作相当无聊，可是他身体不好，年纪又大了，不得不从工地退到办公桌前。
他的助理鲁迪是个圆圆脸的年轻人，处世常操之过急，有点孟浪。寇杰克进门时，他正两条腿抬在桌上，悠哉游哉地晃荡。一看到杰克，他赶紧坐正了。“有事吗？”他问。
“大概没有。”杰克把公事包放在办公桌上，抽出一份档案，上面标着：“安全调查报告／谭罗兰／员工编号98753。”杰克并不特别喜欢鲁迪，可是他在退休前必须好好训练他。他叹口气，杰克勉强解释说：“我刚收到一份调查报告，对象是这幢大楼的一个秘书。”
“一个秘书？”鲁迪失望地说。“我还以为我们不调查秘书呢！”
“通常不调查，不过她被指派的工作十分机密，电脑会自动提出清查要求。”
“问题何在？”
“问题是，我们的探员问她在密苏里的前任老板，他说那女孩半工半读上大学，替他作了五年事。而辛格的费经理却认为她那时是全时工作。”
“那么她是在说谎了？”鲁迪觉得有点苗头了。
“她是在说谎，不过说的是另一种谎。她并没有说自己全时工作，问题在于她说自己没上过大学。我们的探员查过学校，她不紧毕了业，拿的还是硕士学位。”
“那么她为何说自己没上过大学？”
“我也觉得奇怪。如果她没上过大学，却说自己大学毕业，那还想象得到她是想拿学位唬人。”
“还有呢？”
杰克看着鲁迪一张大圆脸，贪婪的眼睛，索性耸耸肩。“没有了。”他说谎。“我只是想查出她的事，求个心安。这个周末我得住院检查，不过星期一我会开始工作。”
“你住院时，让我负责调查她好不好？”
“如果他们决定要我多做点检查，我会打电话给你，告诉你怎么处理这件事。”
“今天是我的生日。”罗兰走进他的办公室时，吉姆大声宣布。“通常秘书会带一个蛋糕给她的上司，可是我想你的资格还不够老到会知道这个传统。”他的话听来有点落寞。
罗兰忍不住笑了起来。直到现在，突然之间，一切压力都消失了。“我不只替你烤了一个蛋糕，我还要送你一件礼物。”她笑容可掬地说。“我亲手作的。”
吉姆拆开她递过来的包裹，一看是件毛衣，便象个孩子似的雀跃万分。“你不该——”他露齿一笑，又转了一圈。“——可是我真高兴你这么做了。”
“我只是想说生日快乐，更谢谢你帮了我许多……许多事情。“她说。
“谈到‘事情’，玛丽告诉我，尼克象颗定时炸弹似的，一触即发。她说你忍受压力的能耐真大，你已经赢得她全心全意的欣赏了。”他安静地说。
“我也喜欢她。”罗兰说，一提到尼克，她的眼里就蒙上一层阴影。
吉姆目送她上楼后，立刻拿起话筒，按了四个号码。“玛丽，上面空气如何？”
“充满火药味。”她轻笑道。
“尼克下午会在办公室吗？”
“会。干吗？”
“我要给他点一把火，看看会怎样。”
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