创建之初，只有15名学生，适逢美国南北战争。创办人罗杰斯认为透过教学与研究并且专注社会上的实际问题是培养专业能力的最好方法。于是，100多年来都致力于适合实际的教学和研究。
是美国培养高级科技人才和管理人才、从事科学与技术教育和研究的一所私立大学。虽然后来增设了人文、社会科学等系科，但该学院仍保持了其纯技术性质的特色，主要培养工程师和技术人员，办学方向是将理论科学和应用科学的教育与研究结合起来。
当今风采
经过近140年的发展，现已有学生近万名，并且已被世界公认为与牛津、剑桥、哈佛等老牌大学齐名的、以理工科为主的、综合性的世界一流大学。
布满了理性与思维
坐落在麻萨诸塞州美丽的剑桥小镇。剑桥镇没有浮华喧嚣，到处古风犹存，红砖尖顶的房屋，古堡式钟楼，百年老树几步一株。尤其有特点的是其红砖铺地的人行道，被人们誉为“通往知识之宫的红地毯”。
剑桥镇紧挨波士顿，这一带是著名大学城，弹丸之地集中了5所百年以上历史的名校，则被公认为全美最好的理工类大学。
然而的校园却以实用而并不美观著称，尽管有一批校舍是华裔建筑大师贝聿铭设计的，还是有不少人抱怨它“像个工厂”，校舍就像车间厂房。校园里的大楼不像美国其他大学的惯例，冠以著名人物的姓名，而是只用冷冰冰、死板板的编号。但是实事求是的校风，使公顷的校地上布满了理性与思维。
自由的学术气氛和严谨的科学态度，使产生了威廉·肖克利、保罗·塞缪尔森、罗伯特·索洛等众多的诺贝尔奖得主，也使拥有了最好的管理分院、能源实验室和林肯实验室等这样一些优秀的科研机构。
学校共有近1000位教授，1∶10的低师生比例确保了这么多优秀学生都能得到第一流的指导。学校聘请的教授都是在各自领域的佼佼者，11位在职教授还曾被授予过诺贝尔奖。在的历史上，总共有55位校友和教授曾获此殊荣，其中就有在2001年获和平奖的现任联合国秘书长安南，1994年获经济学奖的约翰·纳什。
的学生都是来自世界各国最优秀的理科人才。全校现有近4000名本科生和6000名研究生，其中大约1/4是来自108个国家的外国学生。
最强项是科技
毫不讳言地称自己为一所“科技学校”。“尽管这里人文和社会科学科目也不错，但我们的强荐确实是科学。”学生们到这里来是因为他们对科学感兴趣。
这里所有的科学系都出类拔萃，走在全国大学科技的前端。电子工程和电脑科学是全美国公认的第一。生物医学工程、化学工程、机械工程、物理，以及规模不大的航空系和天文系都是声誉极高的专业，医学科技、生物工程都是该领域的领袖。不过，总的来说，纯科学的领域所受欢迎的程度比不上工程和电脑科学领域。
麻省理工与哈佛
谈到，人们就习惯于将它与哈佛大学相比，这并非只因为二者相距甚近，更主要的是哈佛的名气也非一般所能比。多年来，两所学校间的竞争从未中止过。
1870年，哈佛曾企图兼并麻省理工，此后又作了多次努力，但终未如愿，其原因未见有人考证，但美国有句俗话说：“麻理的学生不会读，哈佛的学生不能算。”
由此可见，二者特色相距甚远，一文一理，很难捏在一块儿。哈佛的学生个个自傲自信，从外表看，衣着考究，风度翩翩。而麻理的学生却相反。原因很简单：没有时间。在哈佛，学生们的最大困难是如何才能进来；在麻理，最使学生头疼的却是怎样才能出去。
校园生活
依靠其在自然科学、工程学、建筑学、人文科学和社会科学以及管理学等方面的实力，致力于对学生进行科学和技术知识的教育，通过优秀的教育、研究和公共服务，来为社会做贡献。这一使命是通过创建者的远见卓识和后继者们“识时务者为俊杰”的办学理念以及理工与人文融通，博学与专精兼取，教学与实验并重的办学方针来实现的。
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