沈万三点了点头。
老板娘一拱手：“久仰！”接着老板娘不经意地说起：“可是运的盐来？”沈万三看着莫测高深的老板娘，张口结舌。他不知她是何人。
“私盐乃是朝廷禁物，客官如何轻而易举地运到这里？”老板娘不动声色地问道。
沈万三不知如何回答：“我，我是江那边的朋友……”
老板娘“哦”了一声：“运到这里，看来是为出海事了，朝廷海禁甚严哩！”
“江那边的朋友叫我到了刘家港找一个大姑，说她会帮我的忙。”
“那个死里逃了生的朋友，可给你有什么信据？”
沈万三摇摇头：“他们怕我路上遇到元官府搜查坏了事，故没写书信。不过他们说，我能从水上带这么几船盐过得江来，单凭这点，大姑就会相信了！”
老板娘：“那你可曾找着大姑？”
沈万三摇摇头：“他们叫我到望江楼来，说来了就会找到她了。只是，我来了这么些时辰，还不知谁是大姑！”
老板娘看着沈万三，接着看着那副中堂楹联。
楹联：“大江由此东去；姑从是处销魂。”
沈万三看着楹联上下联的首字构成“大姑”字样，猛然省悟：“我知道了！真是有眼不识金镶玉！”
大姑笑笑：“沈大官人，我们怕是元官府派了奸细来，因此……”
说着，她给沈万三介绍身旁这些人：“来，现在都是一家人了。”她指着先前的三个客人说，他们可都是江南读书人出身的义士。接着，她又指着那后来的两位说：“这位叫海上龙，可是水上的一条好汉！这位叫坐地虎！”
沈万三看着大姑，不解地：“你们就凭喝酒、赌钱，就能认定我不是奸细？”
大姑一笑：“不是生意场上滚过来的人，哪里会有这么个气度？”
正在这时，一个南洋商人打扮的人走了进来，大姑见状，连忙给沈万三介绍：“来，我给你介绍一个兄弟，你的同行！这位是南洋来的通番商人苏里哈。你别看他年纪轻，可也是南洋巨子，家产万贯呢！”说着，她给苏里哈介绍沈万三：“这位是苏州的一个大商人沈万三！”
大姑对身后的人说：“重新开席！”
元官府的人早就注意上了大姑，当她和沈万三以及通番商人苏里哈等人重新开席的时候，元官府已得到了密报。
望江楼上的酒席正在进行。
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