与此同时，长期滞留在匈奴的张骞，趁着匈奴帝国大乱，无人注意，再次逃出匈奴，踏上归汉之路。终于在阔别祖国13年后，回到长安。汉武帝封他做了太中大夫，后来又封了博望侯的爵位。张骞受到如此丰厚的奖赏，可见武帝已经敏锐地觉察到，他的西行对于中国的未来所具有的巨大价值。张骞不仅带回来关于葡萄和苜蓿的知识，开启了西亚和中国之间农业知识的交流，还第一次将印度的存在和方位，告诉了汉人。由于他的劝告，汉朝数次派遣使者赴西南寻求印度，虽然并未成功，但无意之间，发现了云南及附近的地区，而后将该地区纳入版图。更为重要的是，他将整个西域的情况，带回中国。因此，在以后的100年里，汉帝国能够向西发展，最终控制了整个西域，无异于断掉匈奴帝国的右臂。
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第9节：盛极一时……匈奴帝国（9）
匈奴纷乱、昏君临朝的同时，汉朝却产生了许多名将，其中最著名的是汉武帝的小舅子……曾是马夫的卫青，以及卫青的外甥霍去病。霍去病是位年轻有为的将领，尤其善于骑马和射箭，他的手下也多是勇敢的年轻人。每次大战，霍去病和他的士兵们总是一马当先，而那些经验丰富的老将常被落在后边。当然，年轻敢闯，并非霍去病的唯一优势，更为重要的是，他采用了新的战术，利用灵活机动的轻甲骑兵作为战斗的主力。在此之前的汉军，是以笨重的战车和重甲的步兵为主。轻骑兵则是匈奴帝国军队最大的杀手锏，这时也被霍去病拥有了，加上汉朝的先进工艺，造的武器比匈奴好得多。匈奴再也没有足以傲视汉军的地方，命运的天平开始向汉朝倾斜了。
公元前121年，年仅19岁的霍去病带着他的轻骑兵，出陇西，过焉支（山
名，又作胭脂，今天的甘肃境内），在千里大漠中闪电奔袭，纵横千余里，俘
杀匈奴18000余。匈奴休屠王的祭天金人也成了汉军的战利品。当年夏天，霍
去病与公孙敖率数万骑兵，再出陇西，行军2000里，过居延（泽名，今内蒙
古境内，甘肃酒泉以北），进攻祁连山，俘杀匈奴3万余，其中包括单于的母亲、
妻子、儿子、相国将军等63人。这一战，匈奴元气大伤，不得不退守到焉支
山北。曾经在大漠中不可一世的匈奴人，第一次发出了他们的悲歌：〃亡我祁
连山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我妇女无颜色。〃
公元前121年，对匈奴帝国来说，是个悲伤的年份。自卫反击战的失败，
给帝国带来密布的阴云，而王室内部的纷争，更使这场阴云酿成巨大的暴风雨。
在那个悲哀的秋天里，匈奴的领袖军臣单于之子，在位的伊稚斜单于，终于忍
受不了同时失去母亲、妻子、儿女的巨大悲痛。他决心报复，但是残暴而又懦
弱的他，不敢向汉朝寻仇，反而把一切罪过归结到居于西方的休屠王、浑邪王
身上，认为是他们的失败，连累了整个战局，准备招来单于庭杀掉。心虚的两
王恐惧之下，合谋投降汉朝。没多久，休屠王反悔，被浑邪王杀掉。浑邪王带
领两王的部众四万人投降。自此，河西走廊无匈奴。汉朝可以从容地通过那里，
与西域各国交往。
公元前119年，匈奴再次受到汉军的猛烈攻击。汉军由两部分构成。一部
是由霍去病统帅，进攻匈奴帝国的东部，深入2000余里，擒杀匈奴兵7万余人；
另一部是由霍去病的舅舅，大将军卫青率领，与匈奴单于相持于沙漠。卫青见
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