这八部的首领，又称大人。祖先曾经跟随呼韩邪单于降汉，之后在靠近汉朝的地方居住。100年来，一直和汉人和睦相处，过着富裕安康的生活。他们因为和汉人经常往来，渐渐汉化，不赞同单于舆父子的仇汉政策，决定再次恢复呼韩邪单于时代的和平。因此，他们在拥立日逐王比的同时，让他继承了呼韩邪单于的称号。日逐王比于是成了第二个呼韩邪单于。呼韩邪单于即位后，上书光武帝，愿意为汉朝守卫边疆，抵御〃北虏〃（北匈奴）。
小呼韩邪单于称臣的第四年，东汉送来牛羊35000头。二十二年后，草原发生大蝗灾，东汉皇帝赈济南匈奴的3万饥民，还送来米粮25000斛（相当于今天的50万升）。每次南匈奴人被北匈奴打败的时候，东汉王朝总是帮助他们，替他们找到更安全、水草更丰美的地方，让他们安居乐业。这些新的牧场，往往在汉朝的边郡，匈汉杂居，乃至互相通婚。祖祖辈辈马背上的匈奴人，开始放弃游牧生活，也像汉人那样，从事耕种，不再四处流荡。
南匈奴人降汉之后，遵守小呼韩邪单于所作的允诺，替汉朝抵御〃北虏〃。他们总是在适当的时候，对北匈奴加以打击。本来分裂后的北匈奴，已经实力大损，遭到南匈奴的攻击，更显狼狈。屋漏偏逢连夜雨，东边的乌桓和鲜卑，这两个曾经服服帖帖的部族，也开始骚扰北匈奴。和百年前一样，北匈奴不得不离开故土，放弃蒙古高原的东部乃至中部，不久以后，北匈奴单于所能号令的地方，就只剩下高原西部了。
在这样的困境里，北匈奴不思自己振作，反而去欺凌西域的小国，以补偿领地的损失。不过，确实也赶得巧。当时称霸西域的是莎车王，一个叫贤的暴君。
他原来是受汉的控制，汉朝甚至让他做了西域都护，替汉朝打理葱岭（现在的帕米尔高原）以西的西域各国。不过东汉王朝后来可能觉得，把这么重要的职务交给一个外族人，有些不妥，又把职位收了回去。这下可把莎车王贤惹火了，他一方面诈称〃西域大都护〃，另一方面大肆侵略周围的邻国。到了公元46年，匈奴帝国最为鼎盛的那年，贤也成为西域各国的霸主。他和西域各国人一样，是一个印欧人，也就是白人。由此，西域第一次建成了统一的白人帝国。不过，这个叫贤的莎车王，为人狂妄暴虐，经常欺压周围的国家。那些不堪忍受的小国，开始向东汉求救，没有得到回应，于是纷纷投向西移的北匈奴。到了公元61年，这个恶贯满盈的暴君莎车王贤，被于阗王杀死。北匈奴乘机进入西域，再次控制整个塔里木河流域。之后，北匈奴也渐渐将统治中心移到准噶尔盆地，并定都在巴里坤湖附近。北匈奴再一次成了西匈奴，西伯利亚南部的丁零人和坚昆人，也再一次臣服。这情形和百年前郅支单于的西匈奴帝国，极为相似。
虹桥门户网bp;第15节：盛极一时……匈奴帝国（15）
3。北匈奴帝国连受汉朝打击和它的崩溃
南北匈奴刚刚分裂的十几年里，北匈奴对于汉朝非常恭顺。但是，自从北匈奴占据了西域、成为西匈奴之后，态度又渐渐恶劣起来。北匈奴的单于们，经常胁迫西域的小国一起到汉朝的河西各地抢劫，害得那里的城门不得不白天关闭。然而，在汉朝，对外态度保守的光武帝已经去世，继承帝位的是他的儿子，也就是东汉的明帝。这位新皇帝，和他父亲不同。他的父亲称帝时，国家的内乱尚未停止，百姓仍然流离失所，衣食无着，国力十分衰弱，对于匈奴的挑衅、西域的求救，总是隐忍不发。等到明帝即位之时，汉朝的内乱已经停止，国力也已经恢复，所以年轻的皇帝在内部稳定之余，积极从事对外的经略。首当其冲的是
西域……这个曾经臣服汉朝，又背叛的地方。而真正需要较量的乃是西域各国
身后的北匈奴。
但是一开始，年轻的明帝面对的不是北匈奴的战马，而是他们前来求亲的队伍。开门不打笑脸人。东汉朝廷的群臣，意见不一。历史总是这样，在议论纷纷的时候，总有一位智者出来拨开云雾，锁定最正确的方案。当明帝的大臣们还在为同不同意和亲而争执不休时，一位叫郑众的大臣站了出来，他对明帝说：〃我听说北匈奴求亲不是为别的，是为了离间我们汉朝和南匈奴的关系，坚定西域各国跟随北匈奴的信心；另一方面，通过和我们汉朝的联姻，好在邻国面前夸耀，让那些诚心归汉的西域国家心存怀疑，让那些因为北匈奴离乡背井的人们对汉朝绝望！〃明帝听到这一席话，更加坚定了对北匈奴用兵的想法。北匈奴的命运也由此改变。
战争是汉朝首先挑起的。公元73年的春天，汉明帝派遣耿秉（秦彭为副手）、窦固（耿忠为副手），联合南匈奴的军队，兵分四路，出击北匈奴。但是，除了窦固、耿秉这一路外，其他三路都没有收获。第二年，得胜的窦固、耿秉再出玉门，进击镇守西域的北匈奴。窦固大军击败匈奴的呼衍王，并斩首千余，一直追到蒲类海（今天新疆的巴里坤湖），并且攻占伊吾卢（新疆的哈密地区），击破北匈奴的附庸车师国。此后，东汉重新设立西域都护，添置戊己校尉（官名，掌屯田，属西域都护）。任命耿恭和关宠为戊己校尉，分别驻扎在车师后王部金蒲城（今新疆奇台西北）和车师前王部柳中城（今新疆艾丁湖东北），各置兵卒数百人。
然而强悍的北匈奴，不甘失败。次年三月，北匈奴单于派左谷蠡王率2万骑兵进攻车师后王，戊校尉耿恭派司马带兵300前往救援，路遇匈奴大军，寡不敌众，全军尽没。之后北匈奴杀死车师后王（治务涂谷，今新疆吉木萨尔南博格多山中）安得，又转兵攻打金蒲城（今新疆奇台西北），为耿恭所败。接着，耿恭移驻疏勒，又遭匈奴围攻。而后，己校尉、西域都护先后被杀，耿恭处境更是岌岌可危。在这万分艰难的时刻，汉明帝突然去世，救兵也因此断绝。接着车师背叛，疏勒终成孤城一座。然而越是危难的时刻，越能展现英雄的不凡。困守疏勒的几十个月里，耿恭和他的士兵们，没有粮草，开始是掘草根，后来草根也没有了，又用弓上的牛角，腰间的牛皮带，开水煮后作为食物。而城门之外，则是高官厚禄美女的诱惑，北匈奴的单于派来使者说，只要耿恭投降，马上可以获得〃白屋王〃的官职，并且可以娶到单于年轻貌美的外孙女。然而耿恭先是假意敷衍，等到使者进城之后，便果断地将他们处决了。这下，围城
的匈奴人被彻底激怒了，他们派来更多的军队，并断绝城中的水源，耿恭等人的处境更加艰难。他们在城中掘地十五丈，却找不到一滴水，最后竟以马尿为水、马粪榨汁来解渴。但即使如此，他们也未有任何投降的举动。
城中所剩的将士已不过寥寥几十人，而南方的长安也处在困境之中。但是，刚刚即位的汉章帝，果断地听从大臣鲍昱的建议，派兵7000前往驰援，在击败车师、惊走北匈奴后，车师再降。耿恭等人终于走出围困数月的疏勒城，踏上归国之路，这时他们一共26人。然而归国的路仍然是艰险万分的，当他们抵达边关玉门之时，只剩下13人。
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第16节：盛极一时……匈奴帝国（16）
但是，不幸的是，东汉正经历连年的灾荒，再也无力承担经营西域、讨伐北匈奴的高昂代价。西域都护撤销，车师不再驻军，伊吾不再屯田，以三十六人平定鄯善、于阗、疏勒的班超也被召回国。正是这时，北匈奴再次恢复在西域的霸权。
不过，北匈奴自己的风光也未持续多久。公元87年，耿恭回国的第12个年头，曾经臣服的鲜卑人，大举来袭，杀死北匈奴单于，并剥下他的皮。差不多同时，威震西域的班超，依靠自己的勇敢智慧，再次替汉朝赢得了西域。公元91年，东汉外戚窦宪率军出击北匈奴，大破之，北匈奴单于逃走，不知所终。窦宪复立的新单于，举兵反汉，结果被杀。之后，北匈奴在史书上基本上消失了。
也就在这个时候，曾被冒顿击败的东胡人的后裔……鲜卑人，占据冒顿曾经雄踞的草原，他们还在公元2世纪中叶的某个日子，击溃了北匈奴帝国最后的残存。
不久之后，东汉王朝也分裂为三部分。占据北方的曹操，扣留了入朝的南匈奴单于，把他的部族分为五部，以匈奴贵族为帅，?
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