出了院门的我住足不前，感到一派茫然，不知道该不该忧伤。小虎嘴巴不停翕动，没听清他是在安慰还是在讥笑。一群鸟儿在不远的草垛上扎堆儿，乍惊乍喜，很像幼儿园的孩子们在听阿姨摆“狼外婆”。我忽然盯着小虎，像要和他打架一样：
“你说，老实说，这里曾经是不是幼儿园？”
小虎吓得倒退了两步，瞪起他那对豹子眼：“你凶哪样？我可是让你。我刚才就是在对你讲村长家以前是公社托儿所，我也在枣树下数过蚂蚁……”
不待他说完，我猛地将木棍向地上一扔，返身跑回院中枣树下，冲在台阶上卷旱烟抽的村长叫嚣：
“告诉你村长，今天你收也得收不收也得收！”
村长仿佛这样不讲理的事见得多了，稳如泰山，瞥我一眼，只管卷他的旱烟，卷成了拇指粗，然后慢吞吞栽进烟锅，击石取火一样，一下一下又一下很耐心地打那有火星飞却总不出火苗儿的火机。我是敌强我强，如果对手不理睬我的挑战，我是一点儿辙都想不出。昨晚点蜡烛，顺手将火柴拽进了兜里，见他老不得烟抽，很替他着急，便拿出来为他点。他毫不客气，心安理得地接受了，叭咂叭咂了几口，也不看我，从云吞雾涌中飘出一句：
“理由？”
“这是我老家。”
“你的老家？笑话！你姓啥？本村历来就没有一户人家姓梅。”说着，村长身子忽然颤抖，握烟杆的手青筋暴突，声音倏地嘶哑了，“姑娘，20多年来咱村只有死的没有出去的啊！你又何必……何必……”
“可是……可是……我没骗你村长。”我不知咋说，委屈得直想哭。他也没说安慰我两句，烟雾中像块岩石，怪没意思的。我又鼓起勇气执拗地说：“反正，反正这是我老家。我记得上幼儿园时，院里也有这样的一棵树，树上也有这样一个洞，相信这棵树认识我，你要不信，问它好了。”
“还记得啥？”村长一点不幽默，不怀好意地盯了默立一旁的小虎一眼，回头已墨起脸，“记得你家吗？记得你七姑八婶四姨婆吗？走吧，我没闲功夫和你瞎扯。”
说着，手一挥，在台阶上狠磕了磕烟斗，欲进屋，小虎冲他背脊喊了声“赵叔……”他默立俄顷，转过身来，“啥？”小虎这才把话接上：
“你可不要怀疑侄儿，说这院是幼儿园真是她自己说的，刚才你也见她专注枣树那窟窿了。”
村长又从合包里摸出旱烟来卷，我迅速作好了为他点烟的准备，动作有点儿拍马屁的嫌疑。借此功夫，我把所记得的都对他说了。他没有吸，望着天空缄默了好一会，叹了好大一口气，说：
“是的，咱村在五八年底前，确是有个挺淘气、又挺招人喜爱的女孩叫横牛儿，但不是姑娘你，因为那年底横牛儿她……她死了，她和她父母一道死了，刚满3岁啊……”
村长说时很是伤切，哽噎了。小虎像个孝子，赶紧为他捶背，他猛一抬，“要你小子讨好！”把小虎掀了个趔趄。小虎不以为忤，厚脸皮地又赶过去抹他背，说：
“赵叔，侄儿求你了，这样伤身体。爸为啥那样早就白了头发？他无时无刻不在谴责自己啊。过去的事就忘了吧。”
“忘？你问你爸他敢不敢忘？咱村不是你爸会衰？不是你
爸，你小龙哥，小芳妹……98个你的兄弟姊妹……天啊！会活活饿死在这院里……”
村长剧烈咳嗽起来，涕泪洒了一地。我受到感染，眼眶儿也红了，泪水跟着也掉出来。我想到了我姐，如果龙爪真是我的根，那么98个饿死的孩子中有一个可能就是我姐。我想问村长，可我连我姐的小名也不知道，朦胧记得母亲总是说，“牛儿，要向姐学习啊。”那是由于我调皮捣蛋。我与我姐就在院子里玩，饭熟了，母亲也是喊，“牛儿，叫姐回来吃饭。”那是因为母亲知道她造就的这盏不肯省油的灯不会听老大的，老大省油会不折不扣跟着我屁股转。没有任何一点儿印象证明母亲当我面叫过我姐的名，叫过乖儿。但谁的父母不是这样亲昵地叫自己子女？况且，母亲也常这样叫我诓我。
为村长拍背的小虎，圆眼睛也湿乎乎的。我想他肯定想哭，只是我在，不好意思。他拍得轻，拍得匀，像个按摩师。在他一阵按、压、捏、拿、拍、打下，村长平静了。他才说：
“赵叔，爸都对我说了。如果不是为了我姐和咱村，他早和大伯随二伯去了……”
“这我知道，不用你来为他当说客！”村长极不耐烦，“你回去问他，禾儿高中毕业一年多了，为啥还不送她去上大学？你也毕业几个月了，咋也不出去工作？周国正是什么东西，一个差点儿要了全村命的流氓混混！倒被推荐去了公安局……唉——姑娘，你若决心到村里来就来吧。”
村长话意陡然逆转，顿使我受宠若惊，忙说：
“谢谢，谢谢赵叔。”
“你不要套近乎，我也受不起。”村长手一抬，一点儿不近人情。他说，“你听清楚，这是看在你失去双亲的份上暂时接收，绝不能落户。咱村就是这点儿土地，今年大旱，几乎颗粒无收。大旱必大凌。村里还不知如何度过这寒冬，今年是没粮食给你的。更重要一点，咱村是全国闻名的地主村，没有这个啥裆织布，无权叫你进步。”
（4）
我张嘴还想对村长说点什么，小虎快言快语，“那我们走了赵叔。”我不得不跟着做出告辞仪态，向村长躬身一揖。自我感觉很雅，很乖巧，很得体。可刚出门，小虎就嗤之以鼻，说我忸怩作态。然后怨言满腹，说都是为了我，使得村长勾起往事，要是村长为此病倒了，他会让我付出代价。如只是后面的怨言我会接受，即便他为此打我两巴掌三巴掌，说不一定我也会忍，因为我母亲就最怕我问我爸和我姐的事。可他将一个花季少女暗自骄傲的事儿加以鄙视，少女自尊心有不被伤害的？我嘴一撇，赏了他一句：
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