这身衣服是五天前停留那小镇时，一位茶馆老板送他的。茶馆卖的是一种加了羊奶、糖、姜和其他香料的茶——同行的“丰义隆”人马都不喝，只有镰首喝了四杯。
那老板说：在西方远处的国度里，男人们都穿这种宽袍和头巾。那儿的人们深信，天下大地都扛在一只大海龟的甲壳上，而那海龟则由四头大象扛着。
镰首问：那四头大象的脚底下又有什么？
“问问别的吧！”那老板笑着拍拍镰首壮硕的肩膊。
此刻镰首闭上眼睛细听风声。营火在下风处，男人们的谈笑声并没有传到这儿来。镰首在享受这黑暗中孤独的时刻，风在他耳畔唱着意义不明的歌。
一张张熟悉的脸孔随同那歌曲浮现。白豆、老大、龙爷、小四，还有死去的葛老三。他记起他们一伙儿进入漂城的第一夜，六个饿坏了的大男人瑟缩街头，分吃一块热薯……然后老大找到了药铺的工作，把他们带到破石里那座小屋去。小四高兴得哭了，龙爷取笑他，两个打了起来；有一回龙爷偷了白豆辛苦储下来的钱，统统赔光在赌桌上，龙爷吃了白豆狠狠一记拳头，右半边脸肿得半天高；葛小哥偶尔从他干活的饭馆带些好吃的东西回来，可是龙拜每次都问老三为什么不顺手偷瓶酒；老四有空就教镰首写字认字，他学得很认真，在门前的沙土地上练字，有时候却画出一些花朵飞鸟来……
“请你们跟我结义为兄弟，誓同生死。”于老大这样说过。“请你们都把生命和前途交托在我于润生手上。”
“人死了不是什么都没有了吗？那为什么有的东西又比活着更重要？”镰首曾经这样问狄斌。
“人生下来就想生存。这是没有什么原因的……活着就是想得到许多东西……”狄斌这样说……但这是个答案吗？那时候连白豆自己也不肯定。
镰首胸腔里有股澎湃的感觉，却无法确定那感觉来自什么。是想念兄弟们？是因为双手沾过的血腥？是无数个解答不了的谜？
站在黑暗与空茫中，镰首既感觉到自己的渺小，又深信自己正接近某种真理；他既自卑又骄傲。
天明时他们把帐篷拆下，继续运盐的旅程。四辆满载私盐的马车上都插有金底黑字的“丰义隆”旗帜。
车队的头领叫马光乾，坐在为首的马车上呼呼抽着烟杆，一柄皮鞘残旧的大砍刀平放在膝上。脸皮粗糙得仿佛刮得出盐粒来。
镰首的坐骑走到马车旁，马光乾把烟杆递给他。辛辣的气味进出喉咙与鼻腔，镰首从中找寻到那独特的甘美。
“终于也学懂抽啦。”马光乾咧嘴笑时露出焦黄的牙齿。自从第一代老板韩东开山立道后不久他已加入“丰义隆”，被派到“噶拉穆分行”也有十二年了。他在噶拉穆的三个老婆十一个子女全都靠这盐运吃饱。三儿子马吉正坐在他身旁驭车。
这次旅程里镰首认识到“丰义隆”力量覆盖之广：从沿海的晒盐场、关中的集散站到西南内陆的噶拉穆城，他眼看着海水晒成的盐如何一站转一站，每通过一道关卡价值就暴升一次。
在晒盐场，镰首初次目睹大海。他感动得流泪，看着拍岸的波涛许久许久。那压倒性的力量，那抚慰心灵的声音，那振奋精神的气味，镰首情不自禁脱去全身衣服，投进反射美丽粼光的蓝色里。
他差点溺死。七、八个晒盐工用渔网把他救上岸，学懂游泳则是半个月后的事。
镰首仍然很怀念那儿的生鱼片味道。
他随同盐场出发的队伍前往关中，途中经过几个跟漂城差不多规模的城市。这时他又会格外想念兄弟们。城市都有相同的气味。在每处的娼馆里他成了最受妓女欢迎的客人。
旅程中他一直带着大铁矛。可是从来没有需要把包裹矛尖的布帛取下的时候。“丰”字旗帜所经之处全是畅通大道。
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