齐楚则为建筑生意添上神来的一笔：在工程中渗进低价的劣料，或是指使工匠作些外行人看不见的手脚。结果是屋宇建了不到两年又要修修补补。没有靠山的屋主当然不敢讨赔偿——谁都知道“承馆”背后就是“大树堂”，而承接修补工程的当然又只有“承馆”的工匠……
车子往东驶出了破石里，在平西石胡同口停下来。齐楚跟手下步入胡同里的“大树堂”分店。
“四爷好，药煎好了。”药店掌柜早在店前迎接，陪伴齐楚直走到店后的仓库里。仓库中央生起一炉炭火，上面温着一个瓦罐。齐楚深深呼吸那温暖的药香。
（bp;齐楚跟手下围坐在炉火四周，伸出僵硬的指掌取暖。他瞧着掌柜把药倾到碗里时，忽然想起小时候家里一个老仆人。那印象很模糊，同样是这种天气，齐楚小少爷半卧在床上，老仆人用皮肤粗糙的指头剥开柑子，把柑肉送到他嘴边……
药汁一口气灌进肚子里，那苦味像要从鼻子涌出来。
齐楚看着火光。
于老大那句意味深长的话又响起了。
——漂城变得太小了？……
当于润生突然说出这句话时，齐楚从堆满桌面的卷宗和账簿之间抬起头来，不解地看着老大。
齐楚在结义兄弟里是唯一在城市出生的一个。那时候他家里还有钱，他的爸爸还每天穿着官服……那个城市曾经是少年齐楚人生的一切。如今回想起来却发觉，那城市跟今日的漂城相比，简直只算是个穷地方。
牢房壁顶那个小窗透射淡淡的阳光。于润生躺在床上，身上仍披着虎皮，仰视粗石砌成的天花。
齐楚疑惑地瞧着他。
“我已经看见了……”于润生的视线一动不动。“两、三年后的‘大树堂’是怎么样……”
于润生的王国真正有多大，每个月调度的资金真正有多少，除了他自己以外，就只有齐楚一个人清楚知道。他俩每次见面时从不打招呼。于润生也很少对四弟说什么勉励的话。单是这份信任已经足够。
“大树堂”旗下业务有三大支柱：私货贩运（以建材为主）；“承馆”的建筑生意；大牢“斗角”博彩。新埠头建成之后，河运则将成为“大树堂”的第四项主要财源。
其次是“大树堂”在漂城里直接拥有的四家赌坊与十二家娼馆。骰子与婊子从来都是黑道赚最多最快的工具，“屠房”各残余势力几乎全部都专注于这两门行业，城里的竞争异常激烈。
倒是“大树堂”药店的药材生产和贩销，虽然毛利不丰，但因为在漂城及邻近乡镇都形成垄断，整盘生意的盈利甚为可观。
齐楚原本建议尽量利用这垄断形势，把药材价格抬高。但于润生断然反对，相反更每月向城里穷人赠药一天。齐楚明白老大的意思，也就没有异议。
“大树堂”最下层的生意包括三家饭馆酒店与一家客栈，还有十几条街的商铺摊贩定期奉纳“规钱”……这些就是于润生手上所有“可见”的生意。
这已经不能用“小”来形容，齐楚想。最初那两年他时常失眠。这么大量的金钱在自己手底下流动，他过去从来没有想象过。他生怕自己会出错，现在已经习惯了。
齐楚手边有一叠契约，上面押着好几家大商号跟船运号老板的手印。他们都已答应弃用“合通埠头”，转用于润生的新埠头起卸货物。
两人在牢房里沉默着。“漂城太小了”，老大的意思是把生意从漂城扩张开去吗？首先是四周的镇县，再来就是州内其他大城。那并不是容易的事情，也许要花上十几年。但是绝对值得。
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