纵使已经再没有任何敌人，“大树总堂”的保安工夫还是异常严密。总堂内外的护卫系统由现任“刑规护法”枣七全权负责，于堂主授予他不经审问即可就地处决任何帮众的生杀特权。而枣七也像一头狼犬般，一丝不苟地执行使命。
“大树总堂”是由五座楼阁组成的建筑群，其中最重要的主建筑就是位于正北面的“养根厅”，单是它已占了整个总堂的一半土地。单层的广阔大厅由八十二根三人合抱的巨柱支撑，圆拱状的屋顶相当于正常房屋三层高，其气势之恢宏只逊于皇宫的金銮正殿。
任何人进入“大树总堂”范围之内，都得经过仔细的搜身，即连于承业也不例外。
今天他却可以带着一柄刀子进来。
因为这柄刀，在这儿不是兵器，而是圣物。
他双手恭敬地捧着“杀草”，走到位于“养根厅”西侧那座巨大的神坛跟前。
神坛长期香烟缭绕，供奉着牲肉果酒。一座相当于半个人高的纯金武神像站立在坛上，三条手臂一握宝刀高举头顶，一拿盾牌收于胸前，一持长戟倒垂向地；神像那镶着西域猫眼石的双睛高高吊起，容貌极是凶悍；头顶不戴冠帽，散着用真人发丝织束成的长发，以朱砂染成火焰般的红色。
于承业把“杀草”放回神像前的架子上，并依“大树堂”规定的仪式燃香叩拜。
在烟雾笼罩下，那尊神像更显得神秘，庄严中带着一种慑人的恐怖感。
虽然因年纪小而没有亲眼见过，但于承业知道，这位“刑规护佑尊”原本是个活生生的凡人。
——才死了十几年的人都可以得道升天，受香火供奉……还不是因为你的老大是“大树堂”的堂主？
于承业拜祭时的神态虽然异常严肃恭谨，实则心里头充满了轻蔑。
“养根厅”的后门打开来。进来的是枣七。他比以往发福了不少，可是即使穿上华贵的衣衫，给人的感觉还是像一头穿着衣服的野兽。
“叔叔……”于承业高兴地上前迎接。枣七咧开那口尖牙，摸了摸于承业的头。别人都很害怕枣七，却只有于承业跟他特别亲近。于承业也说不出是什么原因，大概是因为大家的童年有点相似吧？于承业还小的时候，枣七就不时跟他提起自己孩提时在山里独自生活的事情。
“明年就要入学了吧？”枣七捏捏于承业的脸颊和手臂。“怎么还是那么瘦？应付得来吗？”枣七比从前说话多了，也学会说一些完整的句子。
“没什么，我应付得来。”于承业笑着回答。他从前进过私塾读书，可是成绩不好；接着于润生又让他跟崔丁学做生意和计算账目，他学了一阵子又提不起兴趣；于是在于润生的安排下，他明年将进入培训武官的“武备塾”。于润生当然不是期望于承业能够成为官军的将领，而是让他及早在军队里建立人脉关系，对将来维持“大树堂”的权势必有很大帮助。于承业也知道，“武备塾”上下的教官都已经用金钱疏通打点，自己入塾后不会吃到什么苦头。
“那就好了。”枣七拉着他的手。“过来，堂主在‘盛叶厅’，他叫你去那儿见他。”
父亲要在“盛叶厅”接见他，这令于承业有点愕然。
“盛叶厅”是“大树总堂”用以接待最高级贵宾的宴会场所，于承业从来没有进过一次。
比起庄严壮阔的“养根厅”，位于东侧的“盛叶厅”又具有另一层次的豪华气象。内里可见的装饰陈设，不是铺了金箔就是纯银的器物。地板用上了从各地搜集十几种不同色泽的玉石交错铺排，全部打磨得光滑如奶脂。高耸的天花板是一幅连绵不断的手绘巨画，画着各种形
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