他记起来了，是东都府衙门前那个小广场。他藏身在人丛之中，准备伏击那个叫曹功的人。这在他过去那惊涛骇浪的经历中，只是一件很小的事情，可是此刻他却记得无比清晰。
是那些农民。一个个地站着，全都面向衙门的大门。一张张长期营养不良的瘦脸没有表情，但都非常沉静地等待着。
他们什么都没有做。但集合在一起时，却似乎凝聚出一种无形的东西。
——力量。
镰首突然全身冷汗淋漓。
他想象着：假如当天我在籽镇开始，使用的是这种力量，会变成怎么样？……一百人。一千人。一万人。一百万。一千万……如果我当初发起的不是另一场战争，而是像广场上那些人一样，只是默默地集合在一起……一起到首都来……会变成怎么样？……
——原来是这样吗？……
囚室里回荡着他苦涩的笑声。
“我以为自己在带领羔羊对抗着豺狼。”他自言自语起来。“却在不知不觉之间，我把羔羊培养成了另一群豺狼……我还为了他们的胜利而感到自豪……”
他彻悟，原来自己从一开始就错误了。
可是已经没有后悔的余地，世界不会给他第二次机会。
他，毕竟也只是一个人。
囚室的铁门打开来，透进的亮光令镰首睁不开眼睛。
是时候了。
镰首的心反而宽慰起来。
至少，不必再在这无止境的黑暗中等待。
这一天，在首都明崇门最高的城楼上，执行了这个国家已废止三百年的“首恶剐刑”，全城内外的人都亲眼目睹。
按照刑律，受刑的死囚被整整切割一千二百刀方才断气，由六名刀手轮流执行，另有一名助手高喊报出刀数。从胸背开始，至手腿、生殖器、五官……全身皮肉被割成宽不过指的细条，最后连同内脏曝于城郊之外，供乌鸦及兀鹰啄食；骨头则挫成灰粉，分别撒于东南西北的江河中。
行刑完结后，流渗在明崇门顶上的血渍，不知何故怎样也无法清洗，长期遗留成远远也看得见的一滩红印。此后明崇门在民间多了一个称号，叫“赤门”。
那滩红印，是狄斌快马回京时，在城外第一样看见的东西。
白茫茫的庭院地上，有一行孤独的足印。
全身白衣被冰雪打湿的狄斌，一直打着剧烈的寒颤，走进“大树总堂”内的堂主府邸里。他是唯一能够不经查问通传，就能深入这儿的“大树堂”人物。
他站在那座楼子跟前，仰头瞧着老大位于二楼的房间。窗户仍然透着灯光。
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