宝钗脸上一红，随即笑道：〃是啊，前两次因着差了两个月不够岁数，听我妈妈说这一次是免不了了。〃
黛玉一边儿拿着小钳子夹核桃，一边儿抿着嘴笑这八旗女子必得经过选秀一关，至于包衣三旗的小选，原本是自愿报名的，哪里有免不了一说？
却听得迎春咳了一声，倒是探春笑道：〃若我说，我是不必的。原是有规定，咱们这样的人家虽也在旗，不过只得参加一年一次的内务府小选。若有愿意去的，自然可以自己报名参选。若是不愿，倒也不必像林姐姐那样必得选秀去的。〃
甄慧一双凤目眨了眨，瞧着黛玉笑了一笑，略略耳边的头发，叹了口气道：〃可不是么，谁没事儿愿意去折腾这一遭？不过是家里边的意思罢了。我们来的时候我家里老太太还说，可惜现在没有适龄的小公主，不然若是能给公主陪读倒好，不必坐那伺候人的活计。〃
黛玉心里一动，这甄慧心思不小啊！陪读侍读，一字之差，身份却是云泥之别的。侍读，说穿了就是奴才，端茶倒水送点心。陪读却不同了，都是从宗室贵族中选定的。像如今的八福晋郭络罗氏，九福晋董鄂氏，都曾做过公主陪读的。
湘云忽道：〃这么说甄姐姐宝姐姐都是明年去参选了？真是可惜了，以后我来这里岂不是见不到宝姐姐了？〃说着眼圈便红了。
惜春看着湘云的样子便觉得堵心，抢着说道：〃云姐姐这是做什么？宝姐姐原本就是为了备选才来了的，你做出这个样子来岂不是让宝姐姐不能安心？再者宝姐姐又不是一去不返了，老太太还说要给她做生日呢，你忘了不成？〃
湘云被堵得一愣，想要说什么，随即又想起了自己此前被关在史家不得出门的时候，只得忍了，低头磕着瓜子不语。
宝钗心里也是大怒，又见甄慧笑盈盈地看着自己，迎春给探春剥了个朱橘，黛玉低着头专心夹着小核桃，面前已经摆了好几个夹好的果肉，惜春一一拈了起来吃了。
忍了忍气，宝钗方才笑道：〃说这些做什么？今儿咱们凑得齐，倒不如说些高兴的。〃
甄慧在家里边儿原是最小的女孩，自幼生的容貌出众，甄家老太太极是喜欢，亲自带着在自己身边儿教养的。一干来往的官眷见了她，谁不看在甄家的面儿上称赞一声？
只是平日里边受的宠爱奉承多了，甄慧未免心性高傲些，原本来往的那些金陵的官家小姐大多不如她出色，故而此次进京也是带着极大的自信的。
只是一进了贾府，才知道人上有人。京里的这几个姑娘，虽说未必都比她好，但是那做派却是不差的。尤其黛玉宝钗两个，容貌既不在她之下，又同是备选之身，心里边儿未免有些不自在。
见宝钗受了奚落，也不理她，只向黛玉问道：〃林姑娘，也是备选的罢？听说早在春天就进京了？〃
黛玉见她虽然面儿上含笑，眼中却是一股不服，不免觉得好笑。这甄慧把什么都摆在脸上，若论起心计来，只怕还比不上探春，更别提宝钗了。
浅浅笑道：〃正是。我比不得甄姑娘，原还有机会的。我是三年选这一次，父亲说了，虽不指着我非要入选，那规矩礼仪诗书等等是不能丢人的。所以先送了我来，不过是因着在京中找了几个更为严厉些的教养嬷嬷和教习，叫我跟着好生学着罢了。〃
甄慧〃哦〃了一声，笑道：〃原来是这样。〃伸手拈了一只小小的牡丹花样的点心，略尝了尝，便回手给了身边的丫头。
第四十八章
大清朝规制，凡秀女大选，先由户部行文各旗都统，将应选女子的年纪家世等，由参领、佐领、骁骑将领催及族长，逐一具结呈报都统，然后汇报给户部，再由户部上报皇帝，最后由皇帝确定选看秀女的日期。
选秀一般也要经过几轮，前两轮对于一些出身高门的女孩子来说只不过是走个过场。
黛玉装扮好了，此时由林姑奶奶陪着，在紫禁城神武门外候着。林如海并未能够亲自回来送黛玉参选，难免有些遗憾，早就遣人送了密密麻麻的一封信给黛玉，嘱她各处当心，字里行间一片舐犊情深。又有瑾儿的信，说些什么别人不知，黛玉读着却是眼睛红红的，却还忍着不肯掉下眼泪。
林姑奶奶瞧着黛玉穿着户部统一的旗装，头上簪环皆无，脸上不施脂粉，叹了口气，抚着黛玉的手说道：“玉儿且不必紧张。今日不过是前两轮的初选，不过是由宫里边的管事太监引阅，只是由秀女体态身高言谈等看看罢了，便是过了这两轮，也是由着管事太监记了名字，还要回家的。我在这里等你。”
黛玉微微点头，心里却是不由得不紧张的。自己前路究竟如何，一片迷茫。
神武门大门打开，选秀开始了！
黛玉攥着帕子的手紧了一紧，低头看了看自己胸前的牌子，小小的牌子上边写着自己的名字家世，抬头看了一眼林姑奶奶，强笑道：“姑奶奶等着我，我先去了。”
林姑奶奶颔首，笑眯眯地说道：“快去罢。”
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