每天直到两个电视台都说再见了，章先勤才关掉电视，然后从蜂窝炉上提起水壶，倒一盆热水烫脚。
刚开始时，水很烫。章先勤就把脚轻轻放在脸盆的两边，头低着，看那缕缕白烟往上冒。坐几分钟后，再把脚试探着放进热水中，脚心被热得一麻，浑身放松下来。章先勤感觉很舒服，所以，就不想把脚从水里拿出来，这样一直到那盆水有了凉意。
村子里很静。
此时，章先勤就想到了李英芝。
在他们曾经的新房里，在那个旧相框中，还镶嵌着李英芝的照片。李英芝很瘦，很年轻。两条油黑的长长的辫子，一身白运动装，充满朝气。章先勤站在相框前，点燃一支烟，视线久久抚摸着这一张张照片。这些照片是凝固了的岁月，章先勤感觉它们很近，耳畔甚至隐约传来四个女儿的哭闹嬉笑声。而现在，章先勤回顾逝去的岁月，才感觉那时他是幸福的。是谁夺走了自己的幸福呢？章先勤一直不明白。是大李么？好像不是。事实上大李没有与李英芝结合。章先勤从那面蒙满灰尘的锈迹斑斑的镜子中看到了自己。对，是他章先勤自己丢掉了自己的幸福。他伤害了李英芝的心。
章先勤看到了章婵娟的周岁照片：圆圆的脸，她在笑。章先勤到现在仍不明白他当时怎么会丢掉章婵娟，把瘫痪的她竟遗弃在建筑工地上！想到建筑工地，章先勤此时才后怕起来：章婵娟还在熟睡之中，睡在板车中的被子里，她……章先勤的泪落在桌上，他恨自己所做的事真是禽兽不如！
章先勤手中的那支游泳牌香烟变成了一段烟灰，直到手指被烫，才回过神来。
于是，叹了口气，拉灯，睡下了。
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章先勤回来后，村子里好像有了点活气。农闲时，几个媳妇总跑到章先勤门前的稻场上打牌。章先勤虽然不会打牌，这倒也给他的生活增添了许多笑声。章先勤到底在城里浸泡过多年，见过一些世面。他对于那些媳妇们吃他的喝他的是睁一只眼闭一只眼。只要她们愿意在他家门前玩，整天热热闹闹的，他就很高兴了。回来几个月，章斯雨看了章先勤二三次。每次回都买好多东西。而章斯雪就完全不闻不问了。可日子要一天天打发，章先勤在家里备了许多种零食，对付那几个谗嘴的媳妇。
一天，在集市周记小卖部门口，章先勤遇到一个人，谁呢？周丹桂，也就是前面提到过的章先勤当代课老师时的同事。周记小卖部的老板周强是她的侄儿，她是回娘家玩的。周丹桂提着两瓶酒站在章先勤家门口时，章先勤正蹲在老屋旁的茅坑里。听到有人叫章老师，愣了一会儿，很快明白过来。忙擦了屁股，小跑过来。
丹桂呀！坐坐坐！章先勤笑着说。
章老师，好，好，我坐！周丹桂把酒放在桌子上，在空鸡笼旁的长凳上坐了下来。
什么时候回的？章先勤问。
前几天。
哦，你孩子不小了吧？章先勤在她对面的空鸡笼边的板凳上坐了下来。
有两个儿子。一个在开巴士；一个在搞美容美发！周丹桂说。
老伴呢？
哦，不在了，五年前就走了。
章先勤有点后悔自己的唐突，然而，很快的，他感觉自己心里一动。
周丹桂的来访勾起了章先勤青年时期的记忆。章先勤与李英芝离婚后，一直独身二十年。现在，他真的渴望身边有个老伴，有个说说话的人。章斯雨上次回来章先勤要她在她妈那里作过试探。结果，章斯雨从李英芝那儿带来的一句话让章先勤破镜重圆的梦破灭了。李英芝说，那是不可能的。
所以，曾在青年时代爱过自己的周丹桂的来访，使章先勤的心不平静起来。历经了岁月风风雨雨后的章先勤是那么渴望有一个家。回想起年轻时候自己对爱的理解，章先勤觉得自己很幼稚。心跳有何用？一见钟情又怎样？其实，幸福是再简单不过的概念。在这个小山村里，如果有一个知暖知冷的人，日出而作、日落而息，又何尝不是一种幸福呢？周丹桂离开娘家回自家的时候，章先勤送了她。周丹桂在上车前，留给章先勤一句话：你等着，我回去跟儿子商量商量，半个月后上午九点你在周记小卖部我侄儿那里等我电话！章先勤眼里溢满微笑与希望，他挥手送别了周丹桂。
集市上的人明显感觉到章先勤的话多了起来。胡家寡妇江素珍家的茶馆已被村里书记周大林借用。里面现在已不打“上大人”了，有好几桌麻将。章先勤每天就坐在旁边观战。近些日子，章先勤感觉到集市上有些人的眼神怪怪的。有时，一堆人在那边谈天说地，可章先勤一过去，那堆人就闭了嘴，散开了。章先勤心里隐隐
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