“我帮您开头。”男孩子说。
“你怎么能做这种事！”特丽克斯训斥他，“亨利就要讲这个故事了，从头至尾。我希望你好好听。别再讲话！”
我吞下几口咖啡，却被呛了一下，喷了出来，然后才结结巴巴地开始讲：“从前有一只大黑熊……”
“这故事不是这样开头的。”小姑娘尖声尖气地打断了我。
“那么是怎样开始的呢？”
“很久很久以前……”
“当然当然……我怎么会忘记呢？好了，你在听吗？接着来吧……很久很久以前，有三只熊，一只是北极熊，一只是棕熊，另一只呢，是一只玩具熊……”
（两个小孩发出嘲笑声。）
“北极熊长着厚厚的长毛以保暖，当然啦，棕熊……”男孩打断我。
“这故事不是这样发生的，蚂咪！”小姑娘则叫了起来。
“他在编造故事！”男孩接着说。
“安静一下，你们两个小东西！”特丽克斯叫了起来。
“听着，亨利，别让他们打断你，你慢慢讲，记住，轻松一点。来，再来一杯白兰地，你喜欢喝这种酒。”
我点燃一支雪茄，又啜了一口白兰地，试图让自己恢复到讲故事的状态去，突然，一个快如闪电的念头闪过，我意识到只有一种方式讲这个故事。如果我停止思维的话，我会沉醉下去。
“听着，小家伙们，”我说，“我要重新开始讲故事了，请不要再打搅我了，好不好？”我朝小姑娘递了一个眼色，给小男孩扔过去一根还有点肉的骨头。
“像你这样想象力丰富的人也有这样难堪的时候，”麦克格利高尔说道，“你的这个故事有那么多开场白，一定值一百美元。你肯定你不需要吃一片阿斯匹林清醒一下？”
“这个故事要值一千美元吧，”我回敬道，因为我已经又找到了我的才能，“别打断我！”
“开始讲吧，开始吧，别再骗人了！‘很久很久以前’，故事是这样开始的。”
格利高尔嚷了起来。
“好吧……很久很久以前……对，是这样。很久很久以前，有三只熊：一只北极熊，一只棕熊，一只玩具熊……”
“你又在重复开头了。”男孩子说。
“安静，你！”特丽克斯训斥道。
“北极熊可什么都没有穿，只有一身都长得拖地的长毛。棕熊强壮得像头牛，它的掌很肥。玩具熊呢，长得正好，既不太肥也不太瘦，既不太壮也不太弱，既不冷也不热……”
孩子们都忍不住笑了起来，是嘲笑声。
“北极熊只吃冰块，只吃冰屋上的新鲜冰块；棕熊呢，只吃朝鲜蓟，因为朝鲜蓟上有刺球和蓖麻……”。
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