「你拿着。」荆大鹏将手里的大火腿递给小田，又向坐在廊下打盹被吵醒的小役道：「旺子，你看好她，不准她乱跑。」
「是！」旺子精神一振，头儿命令他看住漂亮的姑娘耶。
「昨天有人路过石井镇，」阎勇边走边说案子：「看到几个大汉将一个血淋淋的老头子扔到街上，还往死里打。那路人到了县城後便跑来通知衙门，我今早叫老范到石井镇去问，查到被打的是一个外地来的戏班子班主；老范想找戏班子，他们却已经收拾走人，钱没拿，还有两场戏也不唱了。」
两人进到屋内，里头七、八个当班的捕快见头儿回来，全都围了过来，还来不及寒暄问候，接着继续讨论案情。
「老范你只问到这些？」荆大鹏放下大包袱，问道。
「如果我问出来被打的老头子是欠人钱财或淫人妻女这种事，那就罢了。」
范元恭道：「偏偏那边的百姓好像被什麽人威胁着，不是说不知道，就是赶快走开，再也问不出半个字。」
「石井镇不大，按理发生事情，百姓应该会知道原因。」荆大鹏思索着，想到了某个人物。「该不会是姓曹的牵扯其中？」
「要真是姓曹的，谁敢办他？所以我就不跟寇大人说到这一层了。」
「可大人刚才又叫我过去追问案情。」阎勇擦了汗。「光天化日下差点打死人不是小事，我正不知怎麽办，还好头儿你回来了。」
「我猜，极可能是戏班主得罪姓曹的。」范元恭做出推论，哼道：「那也是他不知好歹，不知姓曹的来头，活该被打。」
「不管是谁犯案，一定得查清楚。」荆大鹏心里有定见，立刻指示道：「高
升，你去追戏班子，他们有伤者应该走不快，务必问清楚原因。若有冤情，告诉他们，事情发生在南坪，南坪衙门自然会主持公道。另外，明天一早我亲自去石井镇查案。」
「头儿，你去没用啦。」范元恭摇头道：「别说老百姓见我是捕快，什麽都不肯说，就算假扮路人，现在风头正紧，他们也有戒心，看到男人就怀疑是官差，不会随便跟陌生人说实话。」
「那得找女子扮夫妻……」
「我家那口子生性害羞，遇到陌生人，话都讲不出来。」阎勇赶快笑道。
「我妹妹更没胆量。」另一捕快也忙道：「上回她帮我去问，才说一句『听
说这儿有人被杀』，就有人吼她『你是探子喔』，她吓到回家哭了一夜。」
荆大鹏明白，因爲人力不足且刺探案情需要，难免要请兄弟家里的女眷帮忙；但毕竟她们是久居闺阁的妇女，不管是性情或体力上，皆无法承担办案所面对的风险和各种突发状况。
兄弟们保护自家女眷，情有可原；那麽，他该找谁呢？谁有本事扮演查案的探子角色——扮演？他不自觉地望向了门外。
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