“我想你们并不需要男人来做这件事。”
“好啦，如果你只是想知道这件事，我最好走。”
“别走，再呆一小会儿，”竹城说。“我还有个问题。”
“请吧！”
“那一夜，就是我们刚到这儿的那一夜。我们在战场上看到一个小女孩十分象你。那就是你，是吗？”
明美迅速转身开了门。
“你在那儿干什么？”
她随手关上了门，跑进了她自己的房间，小铃随着发出古怪的声响。
第二章
与同年人相比，竹城显得个头高大，那时就有五尺多高。他身躯壮而柔软，四肢长而发达，长得真如一头骏马。他嘴唇丰满鲜红，眉毛又浓又黑，男子汉气派十足。
又八虽比竹城矮点，但却更为粗壮。他双眼外凸，说话时眼珠乱转，人们常拿他开玩笑，说他象夏天呱呱乱叫的青蛙。
两个青年人都处在生长发育的高峰，故抵抗疾病和恢复创伤的能力极强。在竹城的伤完全好了之后，复又钵再也忍受不住这种柴草间的囚禁了。他开始在木屋中踱来踱去，没完没了地抱怨这种笼中生活。
又八开始进入女主人的住房了，常与明美及她那年轻的母亲一道做在壁炉旁。几天谈笑之后，这位爱交际的客人已变成了女主人家中的一员，甚至有时到了深夜也不回到小木屋中去。有几回，他故意很响地喝着米酒，想用这对美好生活的赞颂声把几尺之外的竹城也诱入女主人房中。
“你疯啦！”在这种时候，竹城就会以愤怒的语气作答。“你是想叫我们都被杀头，或至少都被逮起来。我们失踪了，我们是逃兵，你能用脑子想想这些吗？在事情平静之前，我们应小心谨慎，隐姓埋名。”
他不久便懒得与他那爱享乐的朋友讲理了。但不管怎么样，还是以三言两语应付应付。
“我不喜欢米酒，”或有时说，“这儿没那东西才好，太舒适了。”
但时间一长，竹城也渐渐发起疯来了。他开始讨厌坚持了，最终露出了意志薄弱的迹象。“真的很安全吗？”他问。“我的意思是，这个邻居怎么样？没有巡逻队吧？你敢保险吗？”
在小木屋中关了二十几天后，他终于象一个饿得半死的战犯在室外出现了。他的皮肤看起来象是半透明的蜡黄色薄纸，当他站在朋友跟前，与他那被米酒与阳光弄得红润有色的皮肤一比时，就更加难看如蜡。他眯缝着双眼，向上看着蓝色的晴空，舒展地伸开双臂，放声地打着呵欠。当他那张大嘴终于合在了一起时，只见他双眉紧皱，面有难色。
“又八，”他严肃地说，“我们太勉强这些人了。他们正为我们冒着极大的风险。我想我们该起程归家了。”
“我想你是对的”又八说。“但任何人不经关卡检查别想通行。通过窗户观察，从伊势到京都的路是无法走的。她说我们应等到降大雪以后才可以走，那小女孩也这样说。”
“你可以坐在火炉旁的阴暗处吃喝吗？你知道我干过什么事吗？有一天，德川的一些人——他们仍在搜寻宇多喜将军——到这儿来了，我正是用外出迎接的办法摆脱了这帮杂种。”听到这儿时，竹城的双眼不相信地大睁着。又八捧着肚子笑得打滚。当笑劲下去后，他继续说：“呆在外边更安全，比你呆在屋子里听着外边的脚步声要强得多。这就是我要告诉你的。”又八笑得更厉害了。竹城耸了耸肩。
“大概你是对的，那可能是处理问题的最好办法。”他仍有保留意见，但在谈话之后他也进入了女主人的屋子。绪子，很明显地欢迎外来人，特别是男人。她围着他们转，使他们觉得很随便，无所拘束。有一次，他突然提出一个令人震惊的建议，那就是叫他们两人中的一个与明美成婚。对这个建议，又八表现得激动不安。竹城则置之不理，或是用几句幽默话表示反击。
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