每逢这种时候，武藏就怀疑在姬路城堡读了那么多书是不是明智的。原先，他从未为理解一件事情而苦恼。但现在，无论发生一点什么事，如果找不到恰当的解释，他就怎么也静不下心来。原先他凭直觉办事，现在哪怕是接受一点很小的事情，都要先完全理解它。
他身上的那股蛮力已被驯服了，但日干长老还是说他力气太旺。老方丈是不是指的自己那种凶猛的搏斗气魄呢？这老方丈真能感觉到这种气魄的存在吗？
楼梯上的脚步声打破了他的沉思，少女出现了，后面跟着条太郎。那孩子—屁股坐在地板上，长叹一声，“累死我了！”
“找我遇到什么麻烦了吗？”
“把我找得好苦！”
“你没到宝藏院去问？”
“问过，可他们说什么也不知道。”
“是吗？”武藏眉头一皱。“你来了，我很高兴。”
“这是吉冈道场的答复。”他交给武藏一根竹管。“我找不到本位田复又钵，只是请他住房中的一个人把口信转给他。”
“好，去洗个澡，他们在楼下会给你饭吃的。”
武藏开始读信。信中说吉冈晴十郎在等着第二次较量，如果武藏不守诺言，来年不按时到场，那他在京都就会成为笑柄。这些拙劣的吹牛话，看样子不是出自吉冈晴十郎之手。
武藏把信撕成碎片投入火中，顷刻间，那灰烬便象蝴蝶在飞舞。
吉冈晴十郎说的是“较量”，但实质上是一场生死决斗。来年，谁会象这封信一样化为灰烬呢？
第二天早晨，麻雀一叫，条太郎就起了床，武藏也起得很早，因为他要走了。
正当他穿衣时，年轻寡妇来了。她感激地说：“看样子你急着要走，我缝了两件衣服给你，作为一点礼物。”她给武藏看了看手中的衣服。“这是一件和服与一件斗篷，不知你喜欢不喜欢，但我希望你穿上。”
武藏吃惊地看了一眼，觉得在这儿只呆了两天就受别人这么多酬谢，有点过意不去。但那女人已走到他身后，帮他把手伸进了袖子。穿上衣服后的武藏看到那衣料的优良质地，更觉得不安，特别是那件斗篷更是名贵，一定是从中国进口的。
“你穿上正好！”寡妇叫了起来。
条太郎嫉妒地看着，突然对她说：“那你准备给我送点什么？”
“你要什么东西？”
他跑到会客室的墙角边，从勾子上取下一个唱戏用的女妖面具说：“我就要这个。”
虽然她在笑，虽然她没有生气，但武藏看出了这位女主人不愿与这个假面具分别的神情。
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