杨雄道：只有一个办法看行不行。你去找他时，一定不要带着大队人马去，一、二个随从就够了。你一定要备一份道家所喜欢的礼物，真诚请他出来做官，看他愿意与否。
李强听了，心中不以为然，但还是点了点头。
李强到四川来当了益州牧之后，一个月内，把大小事都理顺了以后，才有时间闲下来。他记起了，自己要去请杨雄盛赞的严君平出来当官，为自己和百姓做些事。于是，他记起了杨雄的话，带了份礼，叫了几个随从，从成都一路来到绵竹。在上清居没有找到严君平，在无极观中才把严君平找到。
这时，严君平正在专心写《道德真经指归》。
李强送上了几种道家用的贵重药物给严君平。严君平淡淡地问他道：先生是什么人？找我有什么事？
李强道：我是益州牧李强。
李强说出这话，并没有看见严君平像普通的道人那样，连忙站起来，对他表示尊敬。严君平坐在那里，态度从容，没有一点惊喜与慌乱。他还是淡淡地道：先生找我有什么事？
他道：当今天下，最负盛名的人是杨子云；而杨子云最推崇的当世人，是你。所以我特别尊敬先生，想请你出来为朝庭做点事。这么说吧，其他地方的事我做不了主，在整个四川，你想做什么样的官，我李强还是可以决定的。
他看严君平，听了这话好像没听见一样。脸上无惊无喜，从容地看着前方。然后他道：谢谢先生的好意。不过，我无意于此，所以非常对不起先生，辜负了你的美意。
李强道：我是真心邀请你的，你看我听从杨子云的建议，只带了极少人来，为的就是表达我的真诚。
严君平道：谢谢你！不过，我还是只有辜负你的美意。
他道：先生，你可以告诉我为什么吗？以你的才学，你就不想为百姓做些事吗？
严君平道：你听过三种鱼的故事吗？
他道：没有。我愿意听。
严君平道：这世上有三种鱼。第一种鱼，非常富贵。它死后，被制成标本，用最好的绸缎包着，放在金子、银子和宝玉做成的盒子里。这种鱼虽然富贵，可惜的就是一条死鱼。
李强道：唔？
严君平道：第二种鱼，是养在缸里的鱼。这种鱼与第一种鱼相比，最大的好处就是它活着。这缸中之鱼应该是比较幸福的，为什么？因为它在缸里，主人会给它喂好吃的，米或者其他鱼喜欢吃的小虫。它可以不劳动，就得到美食，它不幸福么？
李强道：对。
严君平道：但是它也有他的恐惧。为什么？既然是在缸里，那么，主人很容易将它抓起来。来了客人时，它的生命就特别危险。一句话，它就不知道自己何时在油锅中被炸，成为主人盘中的美味。它还有可以害怕的东西，就是主人的小孩，也许贪玩，会将它捞起来丢在地上，它会渴死。另外，天天在缸子上边看它的猫与狗，也全是一肚子的坏想法。
李强道：它是有太多的危险。
严君平道：还有一种鱼，是大河里的野鱼。它虽然得自己去找吃的，它可能也许会中钓者的鱼钩，但是有一点是它最大的幸福：河里的野鱼无人疼爱，可是它自由呵！自由难道不是生命的一种最大幸福么？
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