这位说一不二的女士，对于起名字具有特殊的爱好。她的小儿子睿宗李旦，起初叫“叙伦”，后来改为“伦”，不久改叫“旦”，随后又改回叫“伦”，最后临当皇帝时，确定叫“旦”。她把并称为宰相衙门的帝国三个最高行政机构——门下省改名为“鸾台”，中书省更名为“凤阁”，尚书省改名叫“文昌阁”。然后，把御书房叫做“麟阁”；把叫了几百年，一目了然的吏、礼、户、兵、刑、工六部，改名为天、地、春、夏、秋、冬六部。唐太宗李世民在位二十三年，只用了贞观这一个年号，而武则天和他的丈夫统治的全部五十几年中，用了三十多个年号，最多时，一年就有三个，给后世记叙这段历史的人添了不小的麻烦。
另一个帝国新兴的时尚，则可能源于女性的爱好，就是对金、碧、紫、白等颜色的偏爱。这种偏爱导致的直接后果是：帝国皇家的旗帜、仪仗、装饰、装潢，甚至内侍、官员、朝臣们的服饰，都变得鲜艳妩媚，摇曳生姿。
女皇还喜欢创造一些很形象的汉字。比如，她给自己起了一个名字，叫“322”，日月当空普照天下的意思，和“照耀”的“照”同音同义。很形象是不是？这个字却很快成了当时一个著名的黄色段子的由头，流传甚广。
武则天时代的故事很多。有一种说法认为，这位女皇曾经下令百花在严冬开放。还有一种传说，说是由于她的喜爱，洛阳的牡丹花才格外娇艳美丽，至今冠绝天下。这些姑且存疑。武则天时代有一个特别鲜明从而格外引人瞩目的情形——其任用的酷吏与贤臣，在我国历史上都很出类拔萃。
武则天任用的酷吏，在史书上能够查到名字的有二十七个。他们的残酷与恐怖，可能仅有这类人物的后世子孙，特别是外国子孙如日本宪兵队、七三一细菌部队和德国纳粹们才能并驾齐驱。这帮家伙，将间谍、特务、告密者、宪兵队、秘密警察、法官、刽子手的职能集于一身，称得上是无恶不作。他们的使命是扫清武后通往女皇道路上的任何障碍，消灭一切可能威胁武后权威的人与事。看来，这批鹰犬们的任务完成得不错。大唐开国以来三位皇帝的子孙被一批批杀掉，最后只剩下武媚娘亲生的两个小儿子；附在其上的###重臣高官显宦也被一并铲除，二十四位宰相中，除三位寿终正寝外，有十九位先后被杀或被贬。到公元690年，武则天“革唐命”，开创大周国号时，贵族豪门世家已经气息奄奄，所剩无几。
武则天任用的贤臣良吏则清明能干，不但当时众望所归，也受到后来世世代代的尊敬，比如狄仁杰、张柬之、宋343、姚崇、魏元忠、徐有功等等。这批人受到武则天的保护与重用，分布在从中央到地方的要害岗位上，治国安民，深受百姓爱戴，并流传了许多他们的传奇故事。而那些酷吏们却从来没有机会染指真正的行政权力。
结果，形成了一个极为奇特的现象：
在帝国统治高层，弥漫着血雨腥风，人人惶惶不可终日，甚至早上出门，就不知道晚上还能不能相见。而在民间，却祥和宁静。有几年，国内遭遇重大自然灾害，甚至出现人吃人的惨况，但五十年间却从未发生过民间的暴动起义之类的事件。号称雄才大略的汉武帝刘彻没有做到这一点，同样威名赫赫的唐太宗李世民也没有做到这一点。武则天做到了。
在她当政期间，发生过两次贵族与皇室发动的叛乱。一次号称有十万人参加，结果不到三个月就烟消云散；另一次皇室叛乱则更惨，仅仅十来天就被平息下去。由此观之，仅仅用咒骂是很难解释清楚我国历史上这惟一一位女皇的。
在那次号称有十万人参加的叛乱中，有一个小故事很有意思：骆宾王是一位优秀的诗人和散文作家，他参加了这次叛乱，并起草了叛乱宣言。这篇名为《讨武322檄》的散文文采飞扬气势磅礴，真正把武则天骂了个狗血淋头。据说，武则天读到这篇痛骂自己的文章后，第一个反应是拍案叫绝，认为写得实在太好了。她特别真诚地责备自己的宰相失职，因为他们没能发现这样优秀的人才。
发生在武则天的男宠、大和尚薛怀义身上的一件事，颇能说明这位女皇的行事。
薛怀义仗恃武则天的宠爱，极为骄横。有一次，在进皇宫大门时，与宰相苏良嗣争执起来。苏良嗣下令左右将这个家伙左右开弓地抽了十几个大嘴巴。薛怀义痛哭流涕，要求皇帝武则天为自己作主。武则天抚摩着情人红肿的脸蛋儿，对他说：“苏良嗣是宰相，你能惹得起他吗？以后躲着点，别走皇宫正门就是了。”
无字碑对中国男人的深切蔑视？（4）
一位研究唐代历史的欧美学者倒是看得很清楚，他认为，没有证据证明政府工作受到武则天统治作风的危害；这位著名学者提醒人们：传统历史学者对武则天的种种评价很少注意群众的景况，当时，民间的生活，很有可能比心怀敌意的学者们愿意承认的情况要好得多；而武则天甚至可能是很得人心的。
事实上，如果我们承认，在中国传统的正统思维中存在着深刻的性别歧视；如果我们同意，以往数千年中国基本上是男权社会；如果我们意识到在价值判断上，中国人至今存在着两性之间的双重标准；如果我们看到历朝历代围绕皇权发生的骨肉相残的话……那么，我们可能必须接受一个事实：作为中国有史以来惟一一位女性皇帝，武则天即便不比绝大多数男性皇帝干得更好，至少也不比他们更应该受到指责。假如不考虑她的女性身份，仅以皇帝的标准判断，或许对她的说法应该会很不相同。就以武则天为大周开国皇帝算起，她可能是所有开国皇帝中杀人最少的一位。
皇位坐稳以后，那些恶名昭著的酷吏陆续受到清算。索元礼受控刑讯逼供被“以其人之道还治其人之身”，是第一个信号。这个人曾经发明过一种酷刑，很像孙悟空头上戴的金箍，那是一个可以伸缩的铁帽子，戴在受刑者的头上，收缩时，可以将人的头骨勒碎。审讯者告诉他：如果不认罪，就让人去拿那顶铁帽子。这个凶狠的家伙立刻认罪伏法。
“请君入瓮”这个典故是由另一个恶吏周兴之死流传下来的，相当别致有趣。
周兴是个制造冤假错案的高手，武则天让另一个同样的坏蛋来俊臣去审问他。来俊臣请周兴喝酒，席间，来俊臣请教说：“有一个犯人很倔，死不认罪，怎么办？”
周兴指点他：“把他放进一个大瓮，用火烤，你想要什么口供他就会给你什么口供。”
来俊臣两眼放光说：“真是个好办法，咱们试试。”
于是下令抬来一个大瓮架在火上，周兴看看火候到了，就指点来俊臣说：“可以了，把犯人带来吧。”
来俊臣掏出武则天的圣旨，对周兴说：“这就是为阁下准备的。请君入瓮吧。”这厮浑身战抖，立即认罪伏法。
武则天时代的一项重要变化，是通过科举考试选拔人才的方法日益深入人心。皇帝亲自策试考生的殿试制度就是武则天开创的。随着豪门世家的被铲除与抑制，普通家庭出身的人们有更多机会改变自己的命运了。显然这是社会的一大进步。有一个数字可能有助于说明这一点：取得进士功名的宰相比例在唐高祖李渊时是7％，到唐太宗李世民时为23％，唐高宗李治将这个数字提高到35％，武则天称帝后达到了40％。
通过读书改变自己的命运，成为帝国中下层人民现实的途径，其意义极其深远。因为，这种做法标志着真正的文明与进步。
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