远远望见大殿的屋宇楼台，所有身为御膳房内人时的岁月全都刻骨铭心地复活了，那里还有值得自己思念的面孔，时时给予长今力量和勇气的连生，多情而亲爱的闵尚宫、昌伊，还有今英……然而一切无不如云烟过眼，转瞬即逝，长今用力地摇了摇头，抹去了浮上心头的面孔。她挚爱的人们都离开了这个世界，父亲、母亲、丁尚宫、韩尚宫……
他们没能度过余生，却含恨死于非命，而且越是对自己情深义重的人，死得就越凄惨。这样想来，长今不由得胆怯了，恐惧了，再也不能轻易付出感情了。
爱一个人，并从爱中获得力量，那样的岁月真如南柯一梦啊。朝思暮想的脸孔刚刚浮现在脑海，便被长今轻轻地抹掉了。又一个秋天过去了，长今从来没有过得这般凄凉。
冬天过去了，冰封的大地上春光渐暖，长今也迎来了学徒阶段的最后一次考试。那天早晨，德九父子陪着长今一直走到了考场入口处。
“啊！对了……”
一道赶忙拉住长今，从上衣内襟里掏出一件厚墩墩的东西。精心包裹在栎树叶里的糯米糕。德九捏起其中一片放进长今嘴里，并嘱咐道。
“吃了这个，肯定金榜题名。”
“大叔，这次的考试没什么落不落榜的。”
“是吗？那就争取考第一！”
“对呀。据说只有成绩优异的学徒，才能成为内医院的医女。所以必须考第一！”
长今咽下了口里咀嚼着的糯米糕，点了点头。
惠民署提调刚一露面，场内立刻安静下来，如同冷水泼过。
“今天集合在这里的学徒就是将来成为医女，治疗妇科疾病的人选。其中必然有人帮助嫔妃娘娘们生产，进而促进国家的安定团结。常言道：‘宁医十男子，莫医一妇人。’意思是说治疗一个女人要比治疗十名男子困难得多。因为女人们的疾病往往隐藏在较为隐秘的部位，并不显露于外部，此外，病人本身讳疾忌医也是重要原因。”
惠民署提调的绪论冗长而严肃。果然不出所料，考试要围绕妇科疾病出题。
“只有女人健康，普天下的老百姓才能过上富足而健康的生活。所以，今天这场最后的考试准备了与女人生产相关的问题。对于习惯性流产的女人如何施治，请大家开处方笺吧！”
考场里响起一片窃窃私语声，长今毫不犹豫，立刻就开始书写处方笺。然而各种各样的浮想纷至沓来，让她一时之间难以集中思绪。从一行也写不出来的御膳竞赛，到连生意外中发现了料理日记，再到与韩尚宫一起经历过的令人窒息的比赛……
当时还以为，所有的一切都是朝着最高尚宫的位置所必须踏过的垫脚石，可是正当自己一步一步艰难前行的时候，突然被人从背后推下了水，狂风巨浪吞没了韩尚宫，自己也是九死一生，勉强捡回了一条命……
如今，再也不会狼狈不堪地遭人陷害了，再也不会失去所爱的人了。长今以近乎悲壮的决心沉着冷静地写下了每一个字。
公布考试结果之前，惠民署提调再次把学徒们召集到一起，高声说道。
“正如你们所知，取得第一名的医女，将被授予在内医院工作的资格。然而，在本次考试中担任评审的医员们意见纷纭，至今仍未能确定第一名的人选。”
场内一片哗然，长今镇静地注视着惠民署提调。
“这里有两份处方笺开的是济阴丹，并且都很优秀，只是其中之一略微有些特殊，为了直接询问以确定结果，所以就把你们召集过来了。徐长今！”
一切都在意料之中，被点到名的长今毫不犹豫地向前迈出一步。
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